Escritor, director y diplomático francés de origen lituano. Piloto durante la segunda guerra mundial, Romain Gary ocupó posteriormente varios puestos dedicados a la representación de Francia en el extranjero.
Bajo el seudónimo de Émile Ajar ganó en 1975 el Premio Goncourt por La vida ante sí, algo que no se conoció hasta después de su suicidio en 1980.
1. La vida ante sí
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La novela que inspira La vida por delante, la película de Netflix que marca el retorno de Sophia Loren al cine.
La ironía y el humor, la ingenuidad y la ternura son el contrapunto de un relato que desgarra al tiempo que conmueve, una reflexión sobre la soledad, la decrepitud y el poder enajenante del miedo.
En un sexto piso sin ascensor del barrio parisino de Belleville una vieja prostituta judía, atormentada por los recuerdos de Auschwitz, acoge a los hijos no deseados de sus antiguas compañeras en una pensión clandestina. La mirada de Momo, un pequeño musulmán que no ha conocido a sus padres, denuncia la sordidez del mundo que le rodea, mientras asiste a la degeneración de la única persona que lo ha querido.
2. La promesa del alba
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Un entrañable relato autobiográfico, de crecimiento y realización personal que se ha convertido ya en un clásico.
En La promesa del alba, Romain Gary narra su infancia en Rusia, en Polonia, y después en Francia, sus años como aviador en la guerra, la pobreza y el lujo que asediaron su vida, así como la pasión de una inmigrante por el lugar en el que residen todas sus esperanzas.
Una historia de carácter autobiográfico en la que Gary trata de enfrentarse al conflicto entre el propio deseo y el miedo a frustrar las expectativas de una madre absorbente que lo sacrificó todo por él.
Una apuesta sobre lo que la vida puede ofrecernos, aun cuando no sabemos qué esperar de ella.
3. Las raíces del cielo
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Con esta novela, convertida ya en un clásico de la novela de aventuras y que fue llevada al cine por John Huston en 1958, Romain Gary obtuvo en 1956 su primer premio Goncourt.
A la luz de una hoguera, en la sabana africana, un hombre cuenta la historia de Morel, un francés que en los años cincuenta llegó al África Ecuatorial Francesa para emprender una campaña contra el exterminio de los elefantes, amenazados por las leyes del progreso. Tras pasar por la ignominia de los campos de concentración nazis, la defensa del elefante es, en Morel, un símbolo de la nobleza perdida, de la preservación de la dignidad del hombre y de su derecho a ser libre.
Traicionado por unos y apoyado por otros, acusado de misántropo y de nihilista, Morel no duda en recurrir a las armas para luchar contra la barbarie y la crueldad en una región asediada por la demagogia nacionalista y el odio racial.
4. La angustia del rey Salomón
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La angustia del rey Salomón (1979) es la última novela escrita por Èmile Ajar, seudónimo con el que Romain Gary había ganado por segunda vez el premio Goncourt y, por estructura y contenido, una de las novelas más originales del autor.
Jean Karmody, Jeannot, conduce un taxi que comparte con un estadounidense, un camboyano y un africano. En uno de sus viajes, conoce a un anciano octogenario. Es Salomón Rubinstein, conocido en otros tiempos como el rey del prèt-à-porter, un judío riquísimo enamorado de Cora Lamenaire, vieja gloria de la canción francesa.
Salomón emplea su dinero en ayudar a los ancianos de París: en su piso da cobijo a personas desesperadas a las que socorre en casos de necesidad, y no solo económica.
Humor judío y amor negro, amor judío y humor negro: estos son los pilares de la casa de Rubinstein.
5. Lady L.
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En uno de los pabellones de su aristocrática mansión en la campiña inglesa, Lady L. relata a su amigo sir Percy Rodiner una antigua historia de amor que arranca muchos años atrás, cuando estudiantes, emigrantes y príncipes de toda clase se disputaban los titulares de la prensa con la ferocidad de los grandes atentados revolucionarios.
6. Europa
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Jean Danthès, embajador de Francia en Roma, se siente desolado ante la decadencia de la verdadera Europa, la del siglo XVIII, la Europa de las Luces. Malxina von Leyden, aventurera de alcurnia y maga, atraviesa los siglos con fama alcahueta vienesa. Malwina pretende haber conocido a los Medici, a Luis II de Baviera, a Nostradamus, Leibniz y Choderlos de Laclos.
Esos y otros personajes surgidos de algún palacio barroco donde la Historia los tenía al abrigo, ¿qué maquinarán contra el idealista y romántico embajador Danthès?
7. El bosque del odio
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Cerca de Wilno hay un bosque. Un bosque donde los partisanos viven casi como animales: enfrentados al hambre y al frío, al enemigo que ocupa sus ciudades, que roba a sus vecinos, que mata a sus compatriotas, que viola a sus mujeres.
El invasor nazi ha ocupado Polonia y Lituania, y aunque la mayoría ha optado por acatar las crueles normas del dominador, unos cuantos han huido y se han ocultado entre los árboles, en madrigueras bajo tierra.
Pero la guerra no deja a nadie incólume. La naturaleza, tampoco. Hace falta muy poco para que un hombre se convierta en una bestia, para que el ansia de libertad o de justicia se transforme en odio.
Tal vez sólo Janek, apenas un adolescente, Janek, que llora cuando escucha música y es capaz de descubrir el amor en el caos, sea capaz de encontrar, en medio de la oscuridad, el camino que sale del bosque y permitirá restaurar la dignidad humana.
8. Perro blanco
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En febrero de 1968, Romain Gary vive en Beverly Hills, donde se acaba de reunir con su mujer, Jean Seberg, que está rodando allí una película. El día 17, encuentra un perro en la calle que le observaba ‘con la cabeza ligeramente ladeada y esa mirada intensa y fija del animal perdido que acecha al transeúnte con una esperanza angustiada e insoportable’.
Gary decide llevar el perro a casa y todo va de maravilla hasta que el animal tiene una reacción violenta con uno de los visitantes de la casa mientras que con el resto se comporta siempre de forma amistosa. Cuando al cabo de unos días la violencia se produce por segunda vez, Gary cae en la cuenta de que el perro sólo ataca a las personas de raza negra. Decide entonces reeducarlo con el objetivo de que trate a blancos y negros por igual.
La lucha contra la segregación racial estaba en ese momento en su apogeo en Estados Unidos. Sólo dos meses después, en abril de 1968, Martin Luther King era asesinado en Memphis. La novela se convierte así en un alegato contra la segregación por razones de raza, género u opinión, y en una fábula sobre los prejuicios y la violencia irracionales. Algo que hoy, cincuenta años después, sigue desgraciadamente presente en nuestras sociedades.
