León Arsenal es autor de una veintena de obras literarias entre novelas, ensayos y antologías. Ha cultivado géneros tan diversos como la novela histórica, la novela negra, la fantasía, el thriller o la aventura.
Está en posesión de algunos de los galardones más prestigiosos de la literatura de género en España. Es ganador del I Premio Minotauro de literatura fantástica o el Algaba de Ensayo Histórico. En el terreno de la narrativa histórica ha obtenido el Ciudad de Zaragoza y el Espartaco de la Semana Negra justo con La boca del Nilo. En 2017 recibió el Galardón Letras del Mediterráneo como reconocimiento a su trayectoria como novelista histórico.
1. La boca del Nilo
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En el año 60 o 62 de nuestra Era, el emperador Nerón envió una expedición al corazón de África, siguiendo el curso del río Nilo. Quedan muy pocos registros sobre tal aventura, lo cual en sí mismo es sorprendente, ya que llegó mucho más lejos de lo que una expedición europea llegaría en 2000 años. Séneca la registra en su libro Cuestiones Naturales, y da fe de que llegaron a lo que consideraron las fuentes del Nilo. Plinio el Viejo atestigua que realizaron una embajada en el reino de Meroe y que en la expedición había pretorianos, algo de lo más extraño.
A partir de esos pocos datos, León Arsenal fabula sobre la expedición, con un manejo de los espacios y los tiempos tan ajustado como difícil de conseguir. Construye también un retablo de personajes de la época, entre los que cobran protagonismo especial los dos jefes de la expedición: el prefecto Tito y el tribuno pretoriano Emiliano. Ambos, además, cierran un triángulo con la sacerdotisa nubia Senseneb, enviada por sus reyes para acompañar a los expedicionarios.
Con esos elementos históricos, geográficos y humanos, Arsenal ha construido una novela de aventura que se considera ejemplar y que ha obtenido galardones tales como el Ciudad de Zaragoza o el Espartaco, ambos a la mejor novela histórica en español.
2. El espejo de Salomón (El espejo de Salomón 1)
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Alejandra Espinosa es una historiadora que ha vivido durante los últimos años como guionista de programas de «corazoneo». Durante una fiesta de amigos, oye hablar por casualidad de un libro escrito en ulfiliano, el alfabeto de los visigodos, al que uno de esos amigos ha podido acceder. Lo curioso de ese libro es que es de una época posterior a la visigoda, luego se trata de una falsificación o una extravagancia.
Dado que su fallida tesis versaba sobre falsificaciones históricas, comienza a preguntar y a indagar. Una investigación que la lleva a través de distintas épocas, lo que le hace sospechar que el libro es el eslabón de una cadena que conduce a una antigüedad considerable. Que existe una trama que ha involucrado a personajes de distintas épocas, con un fin desconocido.
Y tampoco tarda en descubrir otra circunstancia. Que aquellos que se dedican a investigar sobre ese asunto pueden verse expuestos a una muerte rápida y nada agradable.
Esta novela tiene una secuela: Los lugares secretos. Los lugares secretos se lee de forma independiente, pero comparte género literario con El espejo de Salomón, así como algunos personajes.
3. Los lugares secretos (El espejo de Salomón 2)
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En octubre de 1434 se desató una tormenta sobre Madrid y la lluvia ya no cesó de caer durante más de seis meses. El Pequeño Diluvio, lo llamaron. La fuerza del agua inundó calles, derrumbó edificios, sepultó a gentes y ganados. Sacó también a la luz evidencias que hasta ese momento habían estado ocultas en los sótanos de viejas casas.
En 2006, el arquitecto Jacobo Artola se esfumó durante un viaje a Oriente. Una desaparición en apariencia voluntaria, fruto del deseo de un cambio radical de vida.
Dos sucesos sin aparente conexión, muy separados en el tiempo y la distancia. Sin embargo, cuando empiezan a surgir dudas sobre la voluntariedad de la desaparición de Jacobo, Claudia Ugarte, en otro tiempo pareja suya, comienza a indagar. Se encuentra de esa forma con un hilo que se alarga por épocas y lugares muy distantes.
La acción de Los lugares secretos tiene lugar en nuestros días, aunque se asoma a momentos entre los siglos XV y XIX. Transcurre en Madrid, pero también en el Chaco Argentino, Montevideo, Mar del Plata o Buenos Aires. En la historia se cruzan el presente y el pasado, elementos arquitectónicos de esos lugares, creencias antiguas, personajes históricos. Una madeja en la que se verá atrapada Claudia Ugarte, y que deberá desenredar para poder sobrevivir.
4. Última Roma
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Año 576. Roma ha caído, pero quedan hombres dispuestos a restaurar su poder. En Hispania combaten visigodos, suevos, la antigua nobleza romana, viejas tribus indígenas… En el norte de la península, un senado de terratenientes planea unirse al imperio de Oriente. Hacia allí viaja Basilisco, funcionario imperial, acompañado de caballería pesada al mando de Mayorio. Ambos sueñan con la renovatio imperii, la restauración de Roma.
También acude desde la Suevia una columna de britones. Con ellos viaja Claudia Hafhwyfar, que tiene un sueño recurrente desde niña: la de un jinete que viene a ella a través de inmensidades desérticas. El rey godo Leovigildo debe actuar a su vez para salvar a su reino. La guerra es inevitable y en ese escenario, con todo en la balanza, Claudia Hafhwyfar encontrará al jinete. Y será ahí donde se decida el futuro de Roma e Hispania.
León Arsenal recrea con impresionante brío una etapa convulsa de nuestra historia. La incorporación de códigos QR entre el texto de la novela invita a una nueva forma de lectura, que enriquece la tradicional con la posibilidad de visionar videos, mapas, y otro material gráfico y sonoro que dan una nueva dimensión a la novela y suponen una absoluta novedad en el modo de editar y enfocar la novela histórica.
5. Corazón oscuro
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En agosto de 1330, el noble escocés James Douglas cayó, junto con muchos de sus caballeros, en un combate durante el asedio de la fortaleza granadina de Teba. Con su muerte se perdió la reliquia que llevaba al cuello, dentro de un cofrecito. Dicha pérdida fue una mácula para la cruzada y el rey Alfonso XI de Castilla dispuso que el relicario se recuperase al precio que fuese.
León Arsenal novela con su habitual maestría un hecho real acaecido en el pueblo de Teba. Un suceso ocurrido en la España medieval que fue el verdadero origen del apodo Braveheart, «corazón valiente», popularizado hace unos años por el cine y que en realidad designaba al rey escocés Robert the Bruce, de quien James Douglas fue su más estrecho servidor.
6. El hombre de la plata
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Con El hombre de la plata, León Arsenal nos lleva a la Hispania del siglo VI a.C. A Tartessos, en el sur, donde impera en esos momentos la floreciente cultura del mismo nombre, indígena de inspiración fenicia. Allí rige el longevo y legendario Argantonio, aunque los protagonistas de esta novela son los comerciantes, aventureros, mercenarios de origen griego, fenicio y de las tribus del norte de la península que pululaban por aquellas tierras, atraídas por el esplendor tartesico y las oportunidades de negocio.
El robo en la tumba de un antiguo rey y la desaparición de una pieza de plata provocan la acción que se extiende como en oleadas, llevando a los protagonistas a una aventura por las costas y el interior del sur de Hispania.
Como dijo el crítico y editor Alfredo Lara, en El hombre de la plata « León Arsenal resucita el Mediterráneo Occidental del siglo VI a. C. para escribir una novela “de frontera”. Frontera entre la civilización y el salvajismo, frontera de la expansión hacia Occidente de griegos y fenicios que entran en contacto con los indígena de Hispania. En El hombre de la plata, una historia llena de intriga, viajes, combates y sorpresas, encontraremos personajes como Xanto, a medio camino entre lo indígena y lo heleno, comerciantes aventureros como Eutiques o Piripompo, mineros que trabajan con el arma en la mano y hombres de armas que hacen de su habilidad con ellas un modo de vida honorable… y temerario».
7. Las lanzas rotas
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En el siglo I d.C., Sixto, un joven celtíbero que se ha criado en Roma, a la usanza romana, regresa a las tierras de su gens, en el interior de la meseta. Allí, tras años de añoranza, descubre que ahora se siente desplazado, pues su educación le separa de los suyos. Por eso, cuando un oso comienza a atacar, primero al ganado y después a las personas, ve en ello una oportunidad de integrarse. Se une a los cazadores, entre los que hay los más diversos motivos. Pero el de Sixto es, mediante un acto de valor, ser de nuevo aceptado por los suyos. Y emprende así una aventura más larga y peligrosa de lo que podía creer al principio.
8. Bandera negra
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1837, España vive su cuarto año de la guerra civil llamada más tarde Primera Guerra Carlista. El capitán Juan Miralles, antiguo corsario y revolucionario, ha regresado a la Península para luchar por los liberales. Con su buque, el Bien Parecida, recorre las costas de Castellón combatiendo a los contrabandistas de armas y a los piratas carlistas que atacan a las naves de cabotaje. Con él navega su sobrina Mercedes, pues no encuentra mejor forma de protegerla de sus enemigos. Y a su barco llega el teniente de la Milicia Nacional, Jerónimo González, para interesarse por unas obras religiosas que, en su día, el hermano del capitán salvó de las tropas napoleónicas. Pero las piezas no están en poder del capitán Miralles y recuperarlas no va a ser tan sencillo.
9. La luz de Egipto
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Tras el esplendor del Imperio Nuevo, Egipto se sumió en una era de decadencia conocida como el III Periodo Intermedio. Se vio dividido en multitud de principados y acabó por convertirse en campo de batalla entre los asirios, que controlaban el norte, y los nubios, que señoreaban el sur con el apoyo de los sacerdotes de Amón, dueños de Tebas. En ese caos generalizado, los faraones de Sais se embarcaron en la aventura de reunificar Egipto y expulsar a las potencias extranjeras.
Snefru es un uetuti nesu, un oficial de justicia al servicio del faraón, que cree con firmeza que el resurgir de Egipto se producirá no solo mediante acciones externas, sino también a través de la restauración de la maat, que era para los egipcios la clave de todo el equilibrio. Y es precisamente un hombre de tan sólidas convicciones el que recibe del faraón un encargo turbio, que pondrá a prueba sus creencias, pero que es vital para el futuro de un Egipto restaurado.
Con La luz de Egipto, León Arsenal nos lleva a un periodo turbulento de la historia de Egipto, manejando con su maestría habitual la acción, la aventura, la mentalidad y las claves culturales de una época oscura pero fascinante.
10. Máscaras de matar
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Una gran inquietud se ha apoderado de las gentes de los Seis Dedos, pues al este, encabezado por la temible máscara de poder Cufa Sabut, se ha levantado un enorme ejército que pretende conquista el mundo a sangre y fuego. Mientras, el cazador de cabezas Corocota, asume el cometido de castigar a la bruja Tuga Tursa, culpable de sacrilegios y asesinatos; una misión que acabará por entrelazarse con la gran guerra que se está fraguando al este…
En la más pura tradición de la fantasía épica, Máscaras de matar es una inolvidable novela de magia, misterio y aventuras. La novela mereció el premio Minotauro de literatura fantástica en su I edición, en 2004, y está considerada todo un hito en el género de «espada y brujería» en España, muy alejada de las imitaciones de los modelos anglosajones al uso.
11. Godos de Hispania
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El reino visigodo de Hispania es una de las épocas más desconocidas por el público y menos tratada a nivel divulgativo. Y sin embargo ocupa dos siglos de nuestra historia. Supuso la prolongación y la evolución del orden romano, la llamada Antigüedad Tardía en la Península. Fue también una época de gran turbulencia. En lo exterior estuvo marcada por los conflictos con el imperio romano de Oriente y con los reinos francos de la Galia. En lo interior, por las intrigas, las revueltas de los nobles, las conjuras palaciegas y también por las luchas con aquellos hispanoromanos que se negaban a aceptar la hegemonía gótica.
Godos de Hispania presenta de manera accesible al lector aquel periodo agitado. Ofrece una lectura que va más allá de una sucesión de nombres de reyes y fechas de batallas, para hacer comprensible el desarrollo de toda esa época olvidada. Como novedad, ofrece material adicional en Internet, accesibles mediante códigos QR. Junto al texto completo del libro, se presentan un centenar de esos códigos que dan acceso a entradas complementarias en la Wikipedia sobre pueblos (los francos, los burgundios, los ostrogodos) y personajes (reyes francos, emperadores bizantinos) que tuvieron relación con la historia de los visigodos en Hispania.
12. Enemigos del imperio
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El Imperio español estaba formado por las piezas sueltas de un rompecabezas. Y muchas de las piezas contiguas estaban ocupadas por enemigos de todo tipo. Tal dispersión hacía difícil defender a la vez tanto territorio disgregado. A pesar de ello, el Imperio español tampoco perdió demasiado por la fuerza de las armas enemigas.
Desde luego, una parte increíblemente pequeña habida cuenta la dispersión geográfica, los muchos frentes abiertos y la multitud de enemigos cuyo objetivo último era justamente ese: arrancar un bocado al gigante. Los territorios hispánicos se perdieron en su mayor parte por tratados, no por ocupación armada enemiga, y el final del Imperio se produjo por la implosión de las guerras de emancipación americana. Solo los restos del Imperio, Cuba, Puerto Rico y Filipinas cayeron en una última guerra calamitosa.
13. Una historia de las sociedades secretas españolas
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Una historia de las sociedades secretas españolas ha sido el primer ensayo riguroso tras 150 años (porque Historia de las sociedades secretas, antiguas y modernas en España, de Victor Lafuente, se escribió en 1874) en el que se aborda la taxonomía y evolución de las distintas sociedades secretas en España (políticas, religiosas, místicas, criminales). El ensayo destapa diversos mitos falsos, como el de la Garduña, que ha sido repetido acríticamente por autores que se copian unos a otros, y aborda la evolución de este tipo de organizaciones hasta 1937, comienzo de la Guerra Civil, tras la cual el panorama cambiaría de forma radical.
El ensayo se estructura en apartados, según la clase de sociedad secreta y da una panorámica de estructuras e historia tanto de sociedades más que famosas, como la Masonería, hasta otras que no son más que una leyenda ya olvidada, como sería el caso de El ángel exterminador o los numantinos.
León Arsenal es escritor de narrativa y ensayo, estando en este último campo en posesión de premios tan prestigioso como el Algaba de ensayo. Hipólito Sanchiz es historiador y arqueólogo. Ambos han abordado en este ensayo divulgativo, a partir de estudios previos de especialistas y también de sus propias investigaciones, una cara apasionante de la historia que, por culpa de vendedores de sensaciones y autores poco rigurosos, el público general ubica en lo folclórico.
14. Rincones de historia española
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La historia española, a fuerza de larga y extensa, es como una casa grande y enorme, llena de recovecos, e incluso cuartos enteros, en los que se acumulan hechos —unos gloriosos, otros deleznables, algunos casi increíbles— que han ido cayendo en el olvido con el paso del tiempo. Rincones de historia española es un paseo por algunos de esos recovecos ya por muchos olvidados.
Este libro, y conviene recalcarlo, no es un anecdotario al uso, sino una antología de sucesos históricos que van desde incidentes menores a sucesos que en su época tuvieron gran resonancia. Una obra escrita con claridad y concisión, que le hará disfrutar gracias a episodios que terminan de completar y ampliar el conocimiento sobre periodos esenciales y determinantes en la historia de España.
15. Aquellos fabulosos veraneos
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Unos no los vivieron y otros los han olvidado. Pero hubo un tiempo en el que, para los chicos, el año tenía dos estaciones: cole y veraneo. Fabulosos veraneos en los que cambiábamos de casa, de amigos y de hábitos de vida. Veraneos de los años 60 y 70 con su iconografía, que iba del Seiscientos al Balón de Nivea, y su fauna humana: los rodríguez, los forzudos de playa, las «suecas» o el macho ibérico.
Un universo veraniego que se esfumó entre fi nales de los 70 y comienzos de los 80. Abramos el grifo de los recuerdos para los que no los vivieron y para los que habían olvidado. Demos un paseo por aquellos veranos de playas abarrotadas y Madrid desierto. De estancias en el pueblo y acampadas junto al pantano. De cines de verano, pelotas hinchables y castillos de arena. De seis más el perro en el Seiscientos y bailongos en los chiringuitos. Abran este libro y comencemos.
