Juan Benet (Madrid, 1927-1993) es quizá el escritor español más influyente de la segunda mitad del siglo XX. De profesión ingeniero de caminos, canales y puertos, publicó el volumen de relatos Nunca llegarás a nada en 1961, en una edición costeada por él mismo.
En 1967 apareció su primera novela, Volverás a Región, quizá rechazada por tantas editoriales como veces fue reescrita. En 1969 obtuvo el Premio Biblioteca Breve por Una meditación, lo cual supuso el espaldarazo definitivo a su carrera literaria. Desde entonces, cada libro constituyó un hito crítico y una nueva camada de hijos literarios.
Del resto de su obra cabe destacar las novelas Un viaje de invierno (1972), La otra casa de Mazón (1973), Saúl ante Samuel (1980), El aire de un crimen (1980) y el ciclo inacabado de Herrumbrosas lanzas (1983, Premio de la Crítica, 1985, 1986); los volúmenes de relatos 5 Narraciones y 2 fábulas (1972), Sub rosa (1973) y Trece fábulas y media (1981); las obras de teatro Max (1953), Anastas o el origen de la Constitución (1958) y Un caso de conciencia (1967); y las prosas de Qué fue la Guerra Civil (1976), Otoño en Madrid hacia 1950 (1987), Londres victoriano (1989) o La construcción de la torre de Babel (1990).
1. Saúl ante Samuel
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Considerada por su autor como la más completa, personal y «recóndita» de sus novelas, Saúl ante Samuel (1980) es considerada unánimemente la obra maestra de Juan Benet, cumbre de su manera de narrar, de su gran estilo.
Saúl ante Samuel es una exploración cautivadora, a través del tiempo y la memoria, de cuarenta años de historia personal y nacional. La Guerra Civil en Región sirve de fondo a una historia de resonancias bíblicas, en la que se trasluce la rivalidad de dos hermanos y el enfrentamiento a que los empuja la mujer de uno de ellos, resuelta a eludir el ruinoso destino que a todos acecha.
Texto establecido a la luz de la última versión mecanoscrita del autor. Incluye el ensayo «Saúl ante Samuel, historia de un fratricidio» (1983), de Gonzalo Sobejano.
2. Volverás a Región
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La primera novela de Juan Benet, y un clásico perenne de nuestra literatura.
La publicación, en 1968, de Volverás a Región, primera novela de un escritor por entonces desconocido, supuso todo un acontecimiento para las letras españolas, a las que, con un insólito nivel de exigencia, este libro proponía nuevos rumbos. La creación de un nuevo territorio mítico -Región- servía a Benet para trazar una honda reflexión sobre la ruina inherente a la condición humana, reflexión que se proyecta inequívocamente sobre la historia reciente de España, marcada por el trauma de la Guerra Civil.
Texto establecido a la luz de la última versión mecanoscrita del autor. Incluye las reseñas que en 1969 dedicaron a la novela Rafael Conte y Pere Gimferrer.
3. Herrumbrosas lanzas
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Juzgada por muchos como «la más alta recreación novelesca» de la guerra civil española, Herrumbrosas lanzas es también una profunda reflexión sobre sus causas, sobre su desarrollo y sobre sus consecuencias.
Escrita desde la más radical inconformidad con la abundante literatura dedicada al tema, en Herrumbrosas lanzas Benet centra su atención en los aspectos militares del conflicto, relegando a un segundo plano las cuestiones ideológicas y sentimentales. El resultado es un libro descomunal y apasionante, escrito con el estilo vivaz de las viejas crónicas, repleto de humor, de personajes memorables, y en el que el escenario de Región -cifra, antes que metáfora, de España- cobra un decisivo protagonismo.
Esta edición incorpora los fragmentos póstumos relativos a la novela (que quedó inconclusa) y ofrece el mapa de Región levantado en 1983 por el propio autor. Texto establecido a la luz de la última versión mecanoscrita del autor. Incluye los ensayos «El destino y el estilo» (1987), de Francisco Rico, y «Esos fragmentos» (1998), de Javier Marías.
4. El aire de un crimen
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La novela más popular de Juan Benet.
El hallazgo de un cadáver con un disparo en la cabeza, la fuga de dos reclutas de una fortaleza penitenciaria, la atracción que un íntegro capitán del ejército siente por una prostituta… Con estos elementos, volcados sobre el trasfondo impertérrito de Región, trenza Juan Benet una intriga de corte policiaco con la que demostró que era capaz de escribir, sin menoscabo de su calidad, una novela de acción, apta para todos los públicos.
Texto establecido a la luz de la última versión mecanoscrita del autor. Incluye los artículos de Juan Benet La esencia sigue igual y El aire del aire de un crimen. Incluye también una reseña de la novela de Luis Suñén.
5. El caballero de Sajonia
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El último libro de Juan Benet es una reflexión literaria y filosófica sobre la condición humana.
El caballero de Sajonia es la última novela de Juan Benet, y toda una excepción en el marco de su narrativa. Se trata de una novela histórica sobre la figura de Martín Lutero, enfocada en un momento decisivo para los destinos de toda Europa. Aun sujetándose a las reglas del género, Benet acierta a dotar a su relato de la sutileza y de la hondura que caracterizan su arte literario, que en esta novela de madurez, breve y engañosamente ligera, brilla con toda su maestría.
6. Una meditación
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Una meditación es la novela más experimental de Juan Benet, ganadora del Premio Biblioteca Breve en 1970.
Una meditación obtuvo en 1970 el prestigioso premio Biblioteca Breve y convirtió a Juan Benet en referencia ineludible de la nueva narrativa española. Escrita originalmente en un rollo de papel continuo, la novela, que discurre en un único párrafo, es la insidiosa y errática incursión, llena de contradicciones, que en su propia memoria realiza el narrador, instigador de algunos de los dramas sobre los que regresa obsesivamente, acosado por la oscura conciencia de su propia ruina.
Texto establecido a la luz de la última versión mecanoscrita del autor. Incluye el ensayo «Sombras de Juan Benet» de Ricardo Gullón.
7. La otra casa de Mazón
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Una audaz novela enmarcada en el universo de Región, el territorio español inventado por Juan Benet.
La perplejidad que, en un primer momento, produce La otra casa de Mazón tiene que ver con la intromisión, en los oficios de novelista, de otra faceta en la que asimismo se volcó el talento de Juan Benet: la de dramaturgo, capaz de concitar al mismo tiempo ecos tan dispares como los de Shakespeare o Beckett. También el modelo de Faulkner ha sido invocado para describir esta grotesca y sombría saga familiar, llena de ruido y de furia, en la que se rememoran lúgubres historias de rencores y venganzas.
Texto establecido a la luz de la última versión mecanoscrita del autor. Incluye el ensayo «La novela de Juan Benet» de Darío Villanueva.
8. En la penumbra / En el estado
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Dos novelas que transcurren en el universo mítico de Región, reunidas en un volumen único.
En las dos novelas aquí reunidas Juan Benet da rienda suelta a su vena más humorística, más propensa a la parodia y al absurdo. En las dos, aunque de muy distinta manera, se pone de manifiesto su afición a la teatralidad, al histrionismo, también su gusto por el monólogo dramático, siempre punteado de réplicas insolentes.
Publicadas las dos con más de diez años de distancia, su carácter de divertimento no desdice la osadía y la radicalidad de sus propuestas narrativas, tampoco sus profundas conexiones con las novelas más ambiciosas y exigentes del autor.
9. Otoño en Madrid hacia 1950
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Otoño en Madrid hacia 1950 recoge los textos autobiográficos de Juan Benet.
Las cuatro piezas reunidas en este volumen son lo más cercano a unas memorias que Juan Benet, muy reacio a este género, llegó a escribir nunca. Conforman, de hecho, una pequeña galería de retratos en los que el humor se alía con un sorprendente poder de evocación, dando como resultado un libro singular y amabilísimo, tras cuyo divertido anecdotario se esconden algunas claves importantes para conocer el sustrato cultural a partir del cual germinó la vocación literaria de Benet y el territorio por el que se abrió paso.
Texto establecido a la luz de la versión mecanoscrita del autor. Incluye el ensayo Las memorias negadas de Juan Benet (2001), de Antonio Martínez Sarrión.
10. Ensayos de incertidumbre
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Por primera vez, los ensayos más importantes de Juan Benet reunidos en un solo volumen.
Además de uno de los más grandes novelistas del siglo XX español, Juan Benet fue un ensayista extraordinario, dueño de una capacidad de análisis y de un rigor intelectual que, engastados en un estilo imponente y persuasivo, erizadamente brillante, conforman una constelación de pensamiento crítico que se cuenta entre las más insólitas, estimulantes y necesarias de nuestro tiempo.
Ignacio Echevarría ha llevado a cabo una cuidadosa selección cronológica de los ensayos literarios de Benet posteriores a La inspiración y el estilo, obra en la que, de algún modo, Ensayos de incertidumbre se refleja, como ramificación de las indagaciones emprendidas en aquel ensayo seminal.
De Shakespeare a Faulkner, de Cervantes a Joyce o a Thomas Mann, en estas páginas asistimos a un espectacular despliegue de inteligencia y de imaginación teórica que se concibió paralelamente al alumbramiento de las grandes novelas de Benet.
La edición se cierra con una impagable selección de fragmentos extraídos de las entrevistas que el escritor dio a lo largo de su vida.
11. En Región. Cuentos completos 1
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Todos los cuentos de Juan Benet ambientados en Región, algunos de los cuales jamás llegaron a publicarse en ningún otro volumen.
Pese a que se lo recuerda sobre todo como un extraordinario novelista, conviene recordar que Juan Benet debutó como cuentista, con Nunca llegarás a nada (1961), y que fue un maestro del género. El presente volumen reúne todos los relatos que transcurren en el universo mítico ideado por el autor. Se constituye de este modo un compendio de algunas de las piezas fundamentales de la narrativa benetiana, a la que esta colección sirve de perfecta introducción. Así, el genio de Benet brolla desde la primera mención de Región hasta las cinco narraciones que, organizadas como si de una composición musical se tratase, llevan por título Variaciones sobre un tema romántico.
Texto establecido a la luz de los manuscritos del autor. Incluye, a modo de epílogo, «En Región» (1998), de Francisco García Pérez.
12. Así era entonces. Cuentos completos 2
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Este volumen reúne los cuentos de Juan Benet que no están ambientados en la mítica Región.
Llenos de humor, de intrigas, de enigmas, de erotismo, los cuentos reunidos en este volumen transcurren todos ellos fuera de Región y revelan la insólita variedad de registros de que era capaz la escritura de Juan Benet, que muestra aquí sus facetas más amables y divertidas. Puede que sean estos cuentos la mejor vía para acercarse a Benet desentendiéndose de los prejuicios que pesar sobre él y ampliando los horizontes de su obra.
Texto establecido a la luz de los mecanoscritos del autor.
