Elmore Leonard es un clásico contemporáneo de la novela negra norteamericana. Nació en Nueva Orleáns, en 1925. Tras estudiar Filología y luchar en la Segunda Guerra Mundial, trabajó durante unos años en publicidad, en la época mítica de las agencias publicitarias estadounidenses de los años cincuenta y sesenta.
Se inició en la literatura escribiendo novelas del oeste, algunas de las cuales fueron llevadas al cine encarnando a sus personajes actores como Glenn Ford y Paul Newman. El éxito le llevó a dedicarse en exclusiva a la literatura, adentrándose en el terreno de la novela negra que le hará famoso como escritor. Novelas que también fueron llevadas al cine por directores como Quentin Tarantino o Steven Soderbergh, y protagonizadas por George Clooney, Mickey Rourke y Diane Lane, entre otros.
De los numerosos galardones que cosechó a lo largo de su carrera cabe destacar el premio Cartier Diamond Dagger de la Asociación de Escritores de Novela Negra en 2006, el F. Scott-Fitzgerald en 2008, y en 2012 el de la National Book Foundation de Estados Unidos en reconocimiento a toda su obra literaria que en el momento de su fallecimiento en agosto de 2013 superaba el medio centenar.
1. El tren de las 3:10 a Yuma y otros relatos del Oeste
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Con treinta y siete novelas, veinte de ellas llevadas al cine o la televisión, Elmore Leonard, nacido en Nueva Orleans en 1925, se encuentra entre los autores más relevantes de la narrativa de género negro contemporánea. Menos conocida para el lector europeo es su faceta como escritor de western, género con el que debutó en 1953 con la novela The Bounty Hunters, y que siguió cultivando con siete novelas más y multitud de relatos.
De los treinta relatos western que escribió Leonard, la gran mayoría entre 1951 y 1956, el presente volumen reúne los quince primeros. Muchas de estas historias, como «El rastro de los apaches», «Infierno en el Cañón del Diablo», «La mujer del coronel» o «Botas de caballer¡a», se desarrollan en el inhóspito paisaje de Arizona entre 1870 y 1890, y tienen como protagonistas a los apaches y a la caballer¡a americana.
Pero en los relatos de Leonard, además de estas historias sobre exploradores indios, soldados y bandidos, encontramos otras centradas en la vida y problemas de rancheros, sheriffs, cazadores de búfalos, chicas, mineros o vagabundos.
Aunque inicialmente Leonard tuvo dificultades para publicar sus relatos por ser demasiado «crudos», Hollywood no tardó en interesarse por ellos y en 1957 llevó al cine «El tren de las 3:10 a Yuma», que contó con una nueva versión en 2007 protagonizada por Russell Crowe.
La historia narra los riesgos que ha de afrontar el ayudante de alguacil Paul Scallen, al que encomiendan la misión de trasladar al peligroso forajido Jim Kidd desde Fort Huachuca a la ciudad de Contention, donde deberá tomar un tren con destino a la prisión de Yuma.
2. Los cautivos y otros relatos del Oeste
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La película Los cautivos, dirigida en 1957 por Budd Boetticher y protagonizada por Randolph Scott, se inspiró en el relato del mismo título de Elmore Leonard. Elmore Leonard es universalmente valorado como uno de los más grandes autores de novela negra de todos los tiempos; es menos conocida, sin embargo, su faceta como escritor de relatos del Oeste, el género con el cual dio comienzo su brillante carrera literaria.
El presente volumen reúne los quince relatos de Leonard que, junto con los incluidos en El tren de las 3:10 a Yuma y otros relatos del Oeste, publicado en esta misma colección, conforman los cuentos completos del Oeste de Elmore Leonard.
Los escenarios de estas historias siguen siendo los territorios de Arizona y Nuevo México: el desierto, las montañas, ranchos aislados, cárceles, cafés de pueblo y fuertes de frontera. En cuanto a los personajes, el lector encontrará apaches sanguinarios y forajidos despiadados, exploradores, vaqueros, domadores de caballos, y alguaciles, además de mujeres y niños secuestrados por los indios.
Entre los relatos cabría destacar Los cautivos, en el que nos encontramos a dos villanos, el sombrío Frank Usher y el psicópata Ching, decididos a secuestrar y pedir un rescate por una rica heredera; Entre rejas, que nos cuenta cómo tras una borrachera y una pelea, Pete Given, un joven cazador de caballos, se despierta en una celda en compañía del asesino Obie Ward, que está dispuesto a fugarse como sea; o El chico, que narra las vicisitudes de Regalo, un niño blanco huérfano, adoptado por una pareja de mexicanos y secuestrado por una partida de chiricahuas, que acaba cayendo en las garras de Max Repper, un brutal domador de caballos.
3. Hombre & Que viene Valdez
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El presente volumen reúne las dos mejores novelas de Elmore Leonard dedicadas al western, según los especialistas del género: Hombre (1961) y Que viene Valdez (1970). Ambas tienen mucho en común: el escenario crepuscular, la frontera sur, los apaches, las persecuciones… Un mundo lleno de mestizos, indios, anglos, mexicanos, negros, revolucionarios, bandoleros, cuatreros, domadores de caballos, médicos de pueblo, chicas de saloon, inmigrantes chinos…
Hombre transcurre en la Arizona de 1884. Una diligencia se dispone a iniciar un viaje entre la ciudad de Sweetmary y la posta de Delgado. En ella viaja John Russell, secuestrado de niño por los apaches con los que pasó su infancia, la chica McLaren y un grupo de pasajeros. Los avatares que les deparará el camino pondrán a prueba su instinto de supervivencia.
En Que viene Valdez seremos testigos de un enfrentamiento desigual y suicida entre un humilde alguacil, Valdez, y Frank Tanner, potentado del lugar, y su ejército de pistoleros a propósito de un abuso de poder intolerable. Una grandiosa novela de acción con un profundo trasfondo ético.
4. Perros callejeros
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Elmore Leonard, el gran maestro de la novela negra norteamericana, junta en Perros callejeros a tres personajes emblemáticos de algunas de sus novelas anteriores: Jack Foley, el atracador de bancos más famoso de Estados Unidos; Cundo Rey, el «marielito» cubano convertido en magnate del hampa gracias al tráfico de drogas y la «especulación» financiera e inmobiliaria; y su amante, la vidente Dawn Navarro, una auténtica mujer fatal.
Jack y Cundo están en la cárcel. Cuando Jack queda en libertad, dos semanas antes que Cundo, éste le pide que lo espere en su mansión de Venice Beach, una de las zonas más exclusivas de California, hasta donde le va a seguir el agente del FBI Lou Adams, quien, a través de un soplón, aguarda el menor descuido de Foley para devolverle a la cárcel. Allí les espera Dawn Navarro con intenciones ocultas. Dawn cree haber encontrado en Jack al socio perfecto para sus planes. ¿Confía Cundo en Foley? ¿Se fían ambos de Dawn?
Perros callejeros es Elmore Leonard en estado puro. La trama sin fisuras y vertiginosa, sus complejos personajes llenos de matices y los diálogos excepcionalmente mordaces así lo certifican. Los lectores de Leonard podrán disfrutar una vez más del atractivo Jack Foley, de Cundo Rey y de la particular Dawn Navarro, esta vez envueltos en una misma trama de inusitadas lealtades y desconfianzas de Perros callejeros.
5. Mister Paradise
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Tony Paradiso, más conocido como Mister Paradise, es un abogado de Detroit bastante particular. Jubilado, con una buena fortuna, le gusta disfrutar de los placeres de la vida que le facilita su hombre de confianza, el frío y enigmático Montez Taylor.
Es domingo y se esperan nevadas. Montez ha contratado a dos jóvenes, Kelly y Chloe, para que amenicen la velada del veterano abogado y satisfagan sus excéntricas fantasías: excitarle bailando como animadoras deportivas mientras vuelve a ver en vídeo sus más apreciados partidos de fútbol americano.
Pero Montez Taylor tiene otros planes para esa noche, y el sarcástico inspector Frank Delsa habrá de resolver finalmente, a lo largo de esta novela intensa, vertiginosa, incisiva y atrevida, un complicado rompecabezas.
6. Un tipo implacable
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Elmore Leonard (1925-2013) es considerado el último gran maestro de la novela negra norteamericana en un raro consenso tanto entre escritores que se reconocen afines a su estilo conciso como entre los que no.
Fiel a los consejos expresados en un famoso decálogo que compendió en 2001, en sus novelas la escritura, desnuda y trepidante, nunca incurre en distracciones ni adornos, dando preferencia a la acción y al diálogo -a menudo irónico y corrosivo- sobre cualquier clase de descripción física o psicológica.
En Un tipo implacable, los Estados Unidos de la Depresión, el gangsterismo y la Ley Seca de los años treinta sirven de marco a un duelo insólito en busca de la fama entre el autodestructivo Jack Belmont, ávido por convertirse en el «enemigo público número uno», y Carl Webster, un joven policía señalado por su frialdad y su capacidad calculadora.
7. El día de Hitler
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Walter Schoen, un carnicero de Detroit de ascendencia alemana, es un ferviente admirador de Hitler y del Tercer Reich. Pertenece, además, a una red de espías dirigida por la misteriosa y aristocrática Vera Mezwa que se dedica a enviar informes sobre la industria armamentística norteamericana a la Alemania nazi y a dar cobijo a los soldados alemanes fugados de los campos de prisioneros en Estados Unidos.
Lanzado tras la pista de dos oficiales alemanes del Afrika Korps que se han evadido, el implacable y recién casado agente Carl Webster acude en busca de información hasta Honey Deal, la ex esposa de Schoen. Pero éste será sólo el comienzo de sus problemas.
El día de Hitler es una novela trepidante que no defraudará a los seguidores de Leonard y enganchará sin duda a quienes se acerquen por primera vez al peculiar universo, descarnado, divertido y repleto de sorpresas, de este maestro norteamericano de la novela negra.
8. Raylan
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El agente judicial Raylan Givens es un hombre de pocas palabras, conocido por su sombrero vaquero y su facilidad para desenfundar. Su debilidad son las mujeres a las que dedica sus mejores modales, pero en los ambientes en los que se mueve no se encuentra precisamente a lo mejor del género femenino.
Siguiendo la pista de un narcotraficante, víctima de una red que extorsiona y trafica con órganos, Raylan se topará con Layla, una enfermera cuya ética profesional deja mucho que desear; o Carol Conlan, una abogada al servicio de una compañía minera cuya falta de escrúpulos le lleva mucho más allá de la ley en su negociación con los trabajadores; o Jackie Nevada, una estudiante que frecuenta las partidas ilegales de póquer; o tres atracadoras de banco que trabajan para Delroy Lewis, el dueño de un garito que ha jurado matar a Raylan después de que lo enviara a prisión.
Plantaciones de marihuana, traficantes de órganos, mineros afectados por la contaminación, timbas ilegales, corredores de apuestas, criadores de caballos, delincuentes sin el menor rasgo de humanidad y mujeres fatales se entrecruzan esta nueva obra de Elmore Leonard, el gran maestro de la novela negra norteamericana.
9. Persecución mortal
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En Persecución mortal, Wayne y Carmen Colson están en el momento equivocado en el lugar equivocado. En una pequeña ciudad en mitad de la nada en el Estado de Michigan son testigos indeseados de una extorsión.
Pero además Wayne tampoco debería haber zurrado y puesto en vergüenza a los dos matones: Armand Degas y Richie Nix. Mala gente. Y mala suerte, viene a decirles la policía. Para los Colson, que a partir de entonces no tendrán tregua, envueltos en una pesadilla, sometidos a una caza implacable.
10. Yibuti
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Dara Barr, una afamada directora de documentales, se traslada al Cuerno de África, donde la aguarda su cámara y viejo lobo de mar, Xavier LeBo. Su objetivo es realizar un documental sobre los continuos actos de piratería que se producen en aguas de Somalia.
Pero en Yibuti nada es lo que parece ni nadie es lo que dice ser. Poco a poco, Dara y Xavier se irán viendo enredados en una peligrosa trama que tiene por objetivo llevar a cabo un atentado de enormes dimensiones. Las imágenes que han rodado, piensan, podrían convertirse en un largometraje con actores que culmine sus carreras, pero también podrían costarles la vida.
Acción vertiginosa, diálogos verosímiles y fluidos, y personajes tan peculiares e inolvidables como sus novelas son el sello de las novelas del maestro Elmore Leonard.
