Edith Mary Pargeter (1913-1995), también conocida por su nombre de pluma Ellis Peters, fue una diletante autora inglesa, especialmente prolífica en historia y ficción histórica, honrada además por sus traducciones de los clásicos checos.
Es probablemente más conocida por sus misterios de asesinato, tanto históricos como modernos, y especialmente por su serie detectivesca medieval Las Crónicas de Cadfael, de 20 libros. En toda su carrera publicó más de 70 libros.
1. Un dulce sabor a muerte (Fray Cadfael 1)
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La primera historia de la apasionante serie sobre fray Cadfael, el monje detective, creada por la escritora británica Ellis Peters.
Siglo XII, Inglaterra. Fray Cadfael lleva una existencia sencilla como encargado del herbario de la abadía benedictina de Shrewsbury. Sin embargo, su plácida rutina se ve truncada cuando el ambicioso prior Roberto decide hacerse con las reliquias de santa Winifreda. La experiencia mundana de fray Cadfael será la pieza clave para destapar un crimen terrible que parece irresoluble.
2. Un cadáver de más (Fray Cadfael 2)
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Fray Cadfael da sepultura a unos rebeldes que el rey había condenado a muerte. Ejecutaron a noventa y cuatro desdichados, pero el recuento suma noventa y cinco cadáveres…
Agosto de 1138. Son tiempos de confusión y desorden. Inglaterra está sumida en la anarquía y la brutalidad mientras el rey Esteban y la emperatriz Matilde se enfrentan por el trono. Familias y amigos quedan divididos por la contienda, y se emprenden acciones oscuras en nombre de un bando u otro.
Tras la caída del castillo de Shrewsbury, fray Cadfael es llamado para dar cristiana sepultura a los noventa y cuatro soldados rebeldes ejecutados por orden del rey. Pero cuando hace el recuento encuentra un cadáver de más… que le pone sobre la pista de un asesino tan cruel como escurridizo.
3. La hierba maldita (Fray Cadfael 3)
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Sin darse cuenta, fray Cadfael se convierte en la mano ejecutora de un asesinato.
El hospedaje de Gervasio Bonel y su esposa, Riquilda, interrumpe la apacible existencia de fray Cadfael en la abadía benedictina de Shrewsbury. El monje detective se obstina en esclarecer la muerte del señor de la mansión de Mallilie, envenenado con una mixtura preparada con raíz de acónito por el propio Cadfael.
Su situación se vuelve más comprometida cuando la viuda resulta ser su amor de juventud. Pero será ella quien le dará la clave para desvelar una compleja trama de intrigas familiares.
4. Un asesino en la feria (Fray Cadfael 4)
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Una vez más, fray Cadfael deberá resolver un crimen funesto.
Como cada año, mercaderes de todas partes llegan en tropel a Shrewsbury para asistir a la feria de San Pedro. Viajan desde Francia, Flandes y Alemania en busca de nuevos negocios. Pero la animación y la alegría de este evento se desvanecen cuando aparece el cadáver de un famoso comerciante en el recinto ferial.
Fray Cadfael inicia una investigación que se convertirá en una carrera a contrarreloj en la que también deberá salvar la vida de una joven en peligro.
5. El leproso de Saint-Giles (Fray Cadfael 5)
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El nuevo caso de fray Cadfael es una muestra excelente de las complejidades del mundo medieval.
En la abadía de Shrewsbury se van a celebrar unos lujosos esponsales entre un noble y una hermosa joven. Su unión es fruto de un acuerdo que resulta muy satisfactorio para su tutor y el futuro marido, un hombre arrogante y desagradable, pero una injusticia para la rica heredera.
Sin embargo, los preparativos quedarán interrumpidos a raíz de un brutal asesinato. Con su singular perspicacia, fray Cadfael se enfrentará a un caso cuyo desenlace sorprenderá a los lectores… y al propio monje detective.
6. La virgen de hielo (Fray Cadfael 6)
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La búsqueda de dos jóvenes desaparecidos concluye con un desenlace inesperado que sorprenderá incluso al mismo fray Cadfael.
Durante el crudo invierno de 1139, la marea de la guerra se abate sobre Worcester interrumpiendo la paz y la tranquilidad en la abadía de Shrewsbury. Muchos de los habitantes de la ciudad se ven obligados a huir en busca de seguridad y refugio. Entre ellos se encuentran dos hermanos de noble linaje acompañados de una monja benedictina en representación de la orden que tiene la custodia de los jóvenes. Los tres desaparecen sin dejar pistas…
Mientras fray Cadfael investiga la misteriosa muerte de un monje cuyo cadáver ha aparecido desnudo y ensangrentado en un camino, encuentra la conexión con la desaparición de los tres viajeros. Enseguida se inicia una búsqueda que revelará la historia de un crimen horrible y cruel ligado a una pasión descarriada.
7. El gorrión del santuario (Fray Cadfael 7)
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Fray Cadfael deberá enfrentarse a un extraño caso en el que un músico es acusado de un falso asesinato.
Los oficios religiosos de Shrewsbury se ven interrumpidos por una turba de exaltados que persigue a Liliwin, un joven músico a quien acusan de espantosos crímenes. Cuando este pide protección y refugio a la abadía, donde deberá permanecer cual gorrión en una jaula, fray Cadfael se decide a probar su inocencia. La investigación dará un giro inesperado tras descubrir que la supuesta víctima de Liliwin sigue con vida…
Este nuevo caso enfrentará al monje detective a las pasiones más oscuras del alma humana, donde ningún crimen es tan cruel como el que se comete por amor desesperado.
8. El novicio del diablo (Fray Cadfael 8)
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Una nueva aventura del famoso monje detective que hará las delicias de sus lectores.
En el otoño de 1140, la abadía benedictina de Shrewsbury se ve conmocionada por la llegada de Meriet, un novicio cuyo extraño comportamiento parece consecuencia de una posesión demoníaca. De manera paralela se descubre el cadáver misteriosamente carbonizado de un alto jerarca eclesiástico. Se trata de dos hechos sin aparente conexión entre sí, aunque tal vez están relacionados de alguna forma siniestra y oscura…
Meriet, el llamado «novicio del diablo», es acusado del crimen, y Fray Cadfael, convencido de su inocencia, intentará resolver el caso con su inteligencia y su sagacidad habituales.
9. El rescate del muerto (Fray Cadfael 9)
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En este nuevo caso, fray Cadfael pondrá a prueba su propio sentido de la justicia.
Febrero de 1141. Continúa la guerra civil. En la batalla de Lincoln es hecho prisionero, junto al rey Esteban, el gobernador de Shropshire, jefe directo de Hugo Berengario. Se acuerda un intercambio: el gobernador por un joven señor galés, capturado durante un ataque a un convento de monjas. Pero justo antes de que se produzca, uno de los prisioneros muere.
Fray Cadfael sospecha que no se trata de una muerte natural y, como no podía ser de otro modo, recae sobre él la obligación de demostrarlo y de encontrar al asesino.
10. El peregrino del odio (Fray Cadfael 10)
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Fray Cadfael tiene que enfrentarse a un caso muy personal cuando un querido y honrado caballero es asesinado.
Mayo de 1141. La guerra civil ha dejado tras de sí un legado de violencia. Pero, a pesar de esos tiempos tempestuosos, llegan peregrinos desde muy lejos para celebrar el cuarto aniversario del traslado de las reliquias de santa Winifreda a la abadía benedictina de Shrewsbury.
En la lejana Winchester, un caballero, partidario de la emperatriz Matilde y querido amigo de fray Cadfael, ha sido asesinado; un hecho sin aparente relación con los que buscan curaciones milagrosas por mediación de la santa. Sin embargo, algunos extraños personajes de la muchedumbre llaman la atención de Cadfael.
Quizá el asesino se encuentra entre los desamparados.
11. Un misterio excelente (Fray Cadfael 11)
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Fray Cadfael desvela un secreto que puede llegar a destruir una vida, un futuro y una orden religiosa.
En verano de 1141, Inglaterra todavía se debate en la contienda civil provocada por el rey Esteban y la emperatriz Matilde en su disputa por el trono. Las consecuencias de la guerra llegan hasta la abadía de Hyde Mead, que queda destruida. Sus monjes se han dispersado por todas partes. Dos de ellos buscan refugio en Shrewsbury: fray Humilis, que ha abandonado sus planes de boda para hacerse religioso, y Fidelis, su leal servidor. Nicolás, el antiguo escudero de Humilis, deseoso de cortejar a la doncella con la que este se había prometido, decide pedirle su bendición.
Se desencadena así una tragedia a la que solo fray Cadfael podrá poner fin; él es el único que podrá distinguir entre inocente y culpable, e identificar a unas víctimas que han sido condenadas por las exigencias del honor, el amor y el destino.
12. El cuervo de la barbacana (Fray Cadfael 12)
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Fray Cadfael investiga un asesinato fruto de pasiones profanas, de un afán político con desenlace dramático y, quizá, de la intervención divina.
Invierno de 1141, Natividad del Señor. El padre Ailnoth llega de Londres escoltado por una sirvienta y su sobrino para convertirse en sacerdote de la Santa Cruz, conocida también como la Barbacana. Poco después aparece ahogado en el estanque del molino.
La sospecha recae en Benito, el joven que lo acompañaba y que había sido enviado a trabajar en el huerto de fray Cadfael. Este, convencido de su inocencia, se encargará de desenredar la compleja trama que oculta la clave del misterio.
13. El tributo de la rosa (Fray Cadfael 13)
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Fray Cadfael deberá enfrentarse a un caso desconcertante.
A la muerte de su esposo, la joven y adinerada viuda Judit Perle cede una de sus propiedades, una casa en el barrio de la Barbacana, a la abadía de Shrewsbury. Solo pide a cambio que cada año, coincidiendo con el día en que se conmemora el traslado de los restos de santa Winifreda, se le entregue una rosa blanca. Su nueva situación despierta forzosamente el interés de muchos potenciales pretendientes, sobre todo si llegara a recuperar la casa de la Barbacana por incumplimiento del pacto por parte de la abadía…
En verano de 1142, la rosa aparece violentamente destrozada y el joven monje que debía entregarla, asesinado. Hay tantos sospechosos como pretendientes.
14. El ermitaño de Eyton Forest (Fray Cadfael 14)
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Fray Cadfael empleará sus conocimientos para perseguir a un cruel asesino.
Año de 1142. Toda Inglaterra está desolada por la guerra civil. En la abadía de San Pedro y San Pablo también surge un conflicto interno. Tras la muerte de Ricardo Ludel, señor de Eyton, su hijo de diez años, alumno de la abadía y también llamado Ricardo, se convierte en su sucesor. Su abuela, Dionisia, trata de imponerle un matrimonio de conveniencia al que él se resiste.
Entretanto, la llegada a la abadía del ermitaño Cutredo, hasta entonces establecido en el bosque de Eyton, coincide con una serie dedesdichas que afectan a la vida de los monjes, y se empieza a temer que estas sean consecuencia de la ira divina. Pero fray Cadfael pronto averiguará que son obra de un despiadado asesino.
15. La confesión de Fray Aluino (Fray Cadfael 15)
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Tras un accidente, fray Aluino confiesa pecados imperdonables… Pero el monje detective no tardará en descubrir que esconde secretos mucho más oscuros.
Shrewsbury, invierno de 1142. Una fuerte nevada daña los tejados de la hospedería de la abadía de San Pedro y San Pablo. Mientras los monjes reparan los daños, fray Aluino resbala y cae. Sus heridas son graves y auguran un desenlace fatal. Al ver la muerte tan cercana, decide confesar al abad y a fray Cadfael su más oscuro secreto, una inicua historia plagada de pecados de difícil perdón por parte de Dios y por parte del hombre.
Milagrosamente, fray Aluino se recupera y realiza un viaje de expiación acompañado por fray Cadfael. Pero este arduo peregrinaje conduce a una serie de atroces descubrimientos: amantes contrariados, engaño y traición, venganza… y asesinato.
16. El aprendiz de hereje (Fray Cadfael 16)
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Fray Cadfael se ve envuelto en una compleja trama en la que se entrelazan un tesoro misterioso, un asesinato y una sentencia por herejía.
Verano de 1143. Dos ilustres visitantes llegan a la abadía de Shrewsbury. El poderoso prelado Gerberto aparece rodeado de gran pompa; el caballero Guillermo de Lythwood lo hace en un ataúd, escoltado por su servidor Elave. Su misión es conseguir que su señor sea enterrado en el recinto de la abadía pero, al parecer, la reputación de Guillermo estaba en entredicho por algunas opiniones heréticas.
Gerberto aprovecha la oportunidad para oponerse a la inhumación. Su negativa encuentra apoyo al descubrirse que Elave también ha expresado opiniones que se podrían considerar heterodoxas, debido al testimonio de Fortunata, una doncella enamorada de Elave.
Y, por si fuera poco, se produce un violento asesinato… Fray Cadfael se ve obligado, una vez más, a asumir el papel de detective y resolver el caso.
17. El campo del alfarero (Fray Cadfael 17)
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En esta ocasión, fray Cadfael deberá resolver el misterio de una muerte que resulta demasiado triste y solitaria.
Agosto de 1143. El campo del alfarero, que ha pasado por permuta a la propiedad de la abadía de San Pedro y San Pablo, comienza a ser arado por los monjes. De golpe, la reja topa con un macabro resto: una trenza de pelo que corresponde a una mujer fallecida, enterrada tiempo atrás. El alfarero que habitó en aquel campo es ahora monje de la abadía. Se trata de fray Rualdo, que abandonó a su bella mujer instando por su vocación; de ella nunca más se supo. ¿Serán suyos los restos del campo del alfarero?
Sulien, un novicio no muy convencido, miembro de la familia que había sido antigua propietaria del campo, despeja cualquier duda: la ex mujer de Rualdo continúa viva. Pero el interés de Sulien por el caso resulta sospechoso. Fray Cadfael, con su perspicacia y conocimiento del alma humana, deberá desvelar lossecretos que esconde el joven.
18. El verano de los daneses (Fray Cadfael 18)
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Fray Cadfael encuentra de nuevo la posibilidad de poner de manifiesto su habilidad y su tolerancia para reconciliar enemigos y aportar felicidad a las vidas de otros.
En el verano de 1144 una extraña calma reina en Inglaterra. Los ejércitos del rey Esteban y la emperatriz Matilde, en lucha por el trono, están exhaustos, y la vida parece más hermosa y tranquila… Quizá demasiado. Fray Cadfael empieza a añorar una vida más activa.
Por suerte fray Marcos, su antiguo discípulo y amigo, llega a la abadía para hacerle una petición: es el encargado de una misión diplomática en un obispado galés y necesita a alguien que hable el idioma tan bien como su antiguo maestro.
Sin embargo, antes de llegar a la corte de Owain Gwynedd, son capturados por mercenarios daneses. No tardarán en descubrir que se encuentran en medio de una disputa entre dos hermanos por el reino; una disputa que puede desatar un caos mortal.
19. El santo ladrón (Fray Cadfael 19)
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Fray Cadfael deberá enfrentarse a un caso tan extraño como complicado. ¿Quién se esconde tras estos misteriosos hechos?
En el frío otoño de 1144, la abadía de Ramsey, seriamente devastada, ha sido devuelta a su comunidad tras la muerte del cruel Godofredo de Mandeville. Uno de sus monjes, fray Erluino, llega a Shrewsbury en busca de donativos para restaurarla. Casi al mismo tiempo, llegan también un trovador francés con su criado y una bella y joven cantante.
Durante unas abundantes lluvias otoñales, tiene lugar una inundación que amenaza las reliquias de santa Winifreda. Nadie podía imaginar que desaparecerían durante el traslado para ponerlas a salvo. Son rápidamente recuperadas, pero el único testigo presencial del robo muere durante la investigación…
20. La penitencia de fray Cadfael (Fray Cadfael 20)
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Hasta ahora Fray Cadfael nunca había roto sus votos monásticos, pero en su última aventura, el monje detective deberá luchar por la paz de la tierra y por proteger a su hijo.
Invierno de 1145. El equilibrio de fuerzas entre el rey Esteban y la emperatriz Matilde pone de manifiesto la necesidad de buscar una solución negociada al conflicto que los enfrenta. Para ello se convoca una reunión en Coventry el último día de noviembre.
Fray Cadfael pide licencia a su abad, Radulfo, para asistir a la reunión, aunque no le mueve un interés político sino humano. Debe encontrar a Oliveros de Bretaña, un joven caballero que ha sido apresado por las tropas del rey y que ahora corre un peligro mortal… Y es que Oliveros es su hijo secreto, concebido cuando Cadfael no era más que un joven soldado.
En Coventry, para su decepción, no logra averiguar su paradero, pero sí hace un descubrimiento preocupante: no todo el mundo está a favor de la paz, existen poderosas fuerzas que se benefician del sufrimiento de muchos y un aura de violencia reprimida preside las reuniones. El instinto paternal y el sentido del deber como hombre de bien luchan en el alma de fray Cadfael, que deberá poner en tensión toda su energía, tenacidad e inteligencia para conseguir su doble propósito: servir a la causa de la paz y proteger el más profundo de sus afectos terrenales.
