Elias Canetti (1905-1994) nació en Rustschuk, Bulgaria, en el seno de una familia judía de origen sefardí. Su lengua materna fue el ladino, un dialecto del castellano. En 1911 su familia se trasladó a Manchester, Reino Unido. La muerte repentina de su padre en 1912 marcaría la trayectoria del escritor, que conservó hasta sus últimos días un miedo casi irracional a la muerte. Su madre, viuda y con tres hijos, decidió trasladarse a Viena, de manera que el alemán se convirtió en la lengua literaria de Canetti.
En alemán escribió en 1936 la que sería su primera y única novela, Auto de fe. La anexión de Austria por parte de Alemania le ofreció la posibilidad de estudiar de cerca el fenómeno del nazismo, puesto que Canetti no abandonaría Viena hasta después de la Noche de los Cristales Rotos en 1938, con rumbo a París y, finalmente, a Reino Unido.
A partir de entonces se dedicaría exclusivamente a terminar la que sería la gran obra de su vida, Masa y poder (1938-1960), que abandonó solo eventualmente para escribir ensayos breves, teatro, apuntes y aforismos, recogidos en varios volúmenes.
En 1981 recibió el Premio Nobel de Literatura. Entre sus obras, además de las citadas, destacan sus tres libros autobiográficos, La lengua salvada (1977), La antorcha al oído (1980) y El juego de ojos (1985).
Debolsillo ha publicado su obra completa, que concluye con Arrebatos verbales, un volumen donde se recoge su obra dramática, ensayos, entrevistas y discursos.
1. Masa y poder
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Masa y poder inicia la publicación de la obra completa de Canetti, una edición definitiva dirigida por Juan José del Solar.
«Ahora me digo que he conseguido agarrar a este siglo por el cuello.»
Estas son las palabras que Canetti escribía sobre Masa y poder (1938-1960), en un apunte de 1959 recogido en La provincia del hombre (1973).
Tres décadas fue el tiempo empleado por Canetti en la finalización de este ambicioso libro, escrito en parte para refutar Psicología de las masas y análisis del yo (1921) de Sigmund Freud, y para comprender el nacionalsocialismo. A medio camino entre el estudio antropológico y el ensayo histórico, en él Canetti intenta explicar por qué la psicología de la masa es distinta, y a menudo opuesta, a la de los individuos que la componen.
2. Auto de fe
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Esta brillante novela es el segundo volumen de la publicación de la obra completa de Canetti, una edición definitiva dirigida por Juan José del Solar.
A través de la historia de Peter Kien, un especialista en China internacionalmente conocido, propietario de una biblioteca de 25.000 volúmenes de la que se ocupa él mismo, Canetti habla de los peligros de considerar que un intelectualismo rígido y dogmático, encerrado en sí mismo, pueda prevalecer sobre el mal, el caos y la destrucción.
Así, el protagonista de Auto de fe, después de soñar que sus libros eran quedamos, se casa con su asistenta, Teresa, una mujer iletrada y embrutecida, que habrá de ayudarle en la tarea de preservar su biblioteca. Pero Teresa le echa de su casa y Kien, convertido en un mendigo, vaga por el submundo de la ciudad, con su espíritu fluctuando entre horribles alucinaciones y una realidad inenarrable.
3. La lengua salvada
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El tercer volumen de la obra completa de Canetti en esta edición definitiva, y el primero de los tres que componen su autobiografía.
Elias Canetti trabajó brillantemente distintos géneros, desde la novela hasta el ensayo y el aforismo, pero en los tres volúmenes que componen su autobiografía es, quizá, donde su genio se hace más evidente. En ellos Canetti rememora sus años de infancia y juventud hasta su huida de Viena en 1938 tras la Noche de los Cristales Rotos, ofreciéndonos un apasionante y apasionado viaje por la vieja Europa y por sus contemporáneos.
La lengua salvada es el primer volumen de su autobiografía y en él Canetti habla sobre los acontecimientos, las personalidades y las fuerzas intelectuales que le sirvieron de alimento en los primeros años de su desarrollo creativo.
4. La antorcha al oído
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Cuarto libro de esta edición definitiva de la obra completa de Elias Canetti a cargo de Juan José del Solar, y el segundo volumen de los que integran su autobiografía.
La antorcha al oído es la segunda de las tres novelas que componen la autobiografía de Canetti. Aquí explora su admiración por su gran mentor, Karl Kraus, y describe también su primer matrimonio. Su deseo de aprendizaje -«Quiero aprenderlo todo»- no se limitaba al saber enciclopédico: Canetti quería experimentar la vida, «conocer con la carne», comprender eso que llamamos historia y eso que llamamos el Otro. Y esta experiencia del conocimiento, de la historia, de la vida y del prójimo es lo que se desgrana en este ciclo, imprescindible para comprender la obra del Premio Nobel.
5. El juego de ojos
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Quinto volumen de esta edición definitiva de la obra completa de Canetti, y cierre de la trilogía en la que recogió su autobiografía.
En los tres libros que componen su autobiografía Elias Canetti nos ofrece su particular visión de la vieja Europa y de sus contemporáneos –Freud o Bábel pasean por estas páginas- en un viaje en el que las vivencias y la literatura se entrelazan para formar un universo único. Juego de ojos es el tercer y último volumen de esa serie y se sitúa en la Viena de 1931 a 1937, a las puertas de la catástrofe. En ella el autor retrata su estrecha relación con Hermann Broch y Robert Musil, entre otros.
6. Las voces de Marrakech | El Testigo Oidor
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En este sexto volumen de la obra completa de Elias Canetti se han unido dos obras muy diversas pero hermanadas por un nexo común: la capacidad de oír y la fascinación por la lengua oral que tenía el autor.
Las voces de Marrakesch (1954) es un espléndido conjunto de «apuntes después de un viaje» por la ciudad marroquí. El Testigo Oidor (1974) es un insólito libro en el que Canetti regresa a la descripción caracterológica para regalarnos «cincuenta caracteres» que nos brindan una divertida lección de humanidad.
«Sueño con un hombre que olvida las lenguas de la Tierra hasta no comprender cuanto se dice en ninguna de ellas.» Elias Canetti
7. Apuntes 1
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Este primer volumen de apuntes de Elias Canetti es el séptimo libro de la edición definitiva de su obra completa a cargo de Juan José del Solar.
Elias Canetti comenzó estos apuntes, escritos a vuelapluma con absoluta libertad, a principios de 1942. Pronto se dio cuenta de que estos textos breves se iban convirtiendo para él «en un ejercicio cotidiano e imprescindible», al que iba integrándose una parte importante de su vida.
Aforismos, fragmentos ensayísticos, caracteres, viñetas narrativas, sentencias, epigramas… todo tiene cabida en este género de escritura desinhibida, plural, en la que, despreocupado de sus propias contradicciones, su autor abandona toda pretensión de unidad. El resultado es uno de los libros más ricos de la literatura del siglo XX, y la única obra, entre todas las suyas, que contiene a Canetti por entero.
«Su cabeza hecha de estrellas, pero aún no agrupadas en constelaciones.» Elias Canetti
8. Apuntes 2
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Los libros reunidos en este segundo y último volumen de los apuntes de Canetti -octavo tomo de su obra completa- fueron preparados por su autor cuando ya era octogenario y gozaba de un amplio renombre internacional.
En su búsqueda de una expresión esencial, liberada de todo sistema o atadura, despojada de toda razón retórica, Canetti alcanza una precisión y una agudeza que lo señalan como uno de los grandes aforistas de todos los tiempos, genial heredero de una larga estirpe que se remonta a los maestros chinos y a los presocráticos, y que cuenta con Pascal, Lichtenberg o Joubert entre sus referentes modernos.
9. Arrebatos verbales
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Arrebatos verbales cierra esta edición definitiva de la obra completa de Elías Canetti a cargo de Juan José del Solar.
De sus tres dramas, recogidos en este volumen, Canetti dijo que eran «en lo más mínimo» el centro de su obra, que según él no puede ser entendida realmente sin ellos. En cuanto a los ensayos, discursos y conversaciones también reunidos aquí, constituyen la mejor vía de acceso a la obra de Canetti, quien reflexiona en ellos sobre la profesión de escritor, sobre sus propios libros y sobre los de sus maestros (Confucio, Büchner, Tolstoi, Broch, Kraus, Kafka, entre tantos otros), y perfila con agudeza y claridad ejemplares sus experiencias, sus obsesiones y sus más arraigadas convicciones.
10. El libro contra la muerte
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El libro contra la muerte es el resultado del proyecto más ambicioso y dilatado de Elias Canetti. Una obra que reúne una importante selección de sus escritos contra la muerte.
Durante toda su vida, Elias Canetti acarició el proyecto de escribir un libro contra la muerte, en el que se proponía razonar su visceral rechazo a la forma en que se suele aceptarla. En el transcurso de los años, el proyecto no dejó de obsesionarle, invitándole una y otra vez a acometerlo, para fracasar una y otra vez.
Solo al final de su vida se resignó Canetti a que la que estaba destinada a ser la gran tarea de su vida se limitara a un puñado de anotaciones -buena parte de ellas recogidas en este volumen- que sugieren apenas el contorno de ese libro pese a todo nuclear en el conjunto de su obra.
