Dashiell Hammett (1894-1961) está considerado el creador de la novela negra en su vertiente más emblemática. Construyó un universo de ficción autónomo pero profundamente conectado con la realidad de su tiempo.
El transcurso del tiempo no ha hecho sino confirmar la opinión de que su obra, a la vez que cumple los requisitos de eficacia y diversión para llegar al gran público, pertenece por derecho propio a la mejor literatura del siglo XX.
1. El halcón maltés
Comprar en Amazon ES Comprar en Amazon USA
La audaz mezcla de realismo descarnado y de sentimientos románticos característica de Dashiell Hammett (1894-1961) alcanza en «El halcón maltés» (1930) su mejor expresión. Una estatuilla con figura de halcón que los caballeros de la Orden de Malta regalaron al emperador Carlos V en 1530 ha sido objeto, durante más de cuatro siglos, de robos y extravíos.
Cuando tras mil peripecias llega a la ciudad de San Francisco, un grupo de delincuentes trata de apoderarse de ella, lo que da lugar a conflictos, asesinatos y pasiones exacerbadas. A ello contribuye el detective Sam Spade empleando sin escrúpulos la violencia más cruda y propiciando la creación de situaciones arriesgadas e imprevisibles, aunque siempre esclarecedoras.
Basada en esta obra, John Huston realizó en 1941 una magistral película protagonizada por Humphrey Bogart, Mary Astor y Peter Lorre.
2. Cosecha roja
Comprar en Amazon ES Comprar en Amazon USA
Dashiell Hammett (1894-1961) ejerció diversas ocupaciones antes de ingresar a los veinte años en la famosa agencia de detectives Pinkerton, para la que trabajó con altibajos hasta 1921. Posteriormente y hasta 1945 pudo ganarse la vida escribiendo y llegó a hacerse un lugar como guionista en Hollywood. Sin embargo, su compromiso político y su integridad ética en el mundo que alumbró el desenlace de la Segunda Guerra Mundial lo condenaron a un final en la sombra.
En «Cosecha roja» (1929), la primera novela que publicó después de algunos relatos cortos, desarrolla la violenta historia de un detective privado que se propone limpiar de gángsters una pequeña ciudad minera.
En ella se encuentran ya los elementos característicos de la posterior novela negra norteamericana: una compleja trama argumental en un contexto social contemplado con mirada crítica, la denuncia de la corrupción de una sociedad regida por el dinero, una objetividad rigurosa en las descripciones y diálogos fluidos e incisivos.
3. El hombre delgado
Comprar en Amazon ES Comprar en Amazon USA
«El hombre delgado» (1934) es una de las novelas de Dashiell Hammett (1894-1961) que más se ajusta a los patrones del género negro.
Redimido de su pasado de detective cínico, duro y violento por su matrimonio con una dama de la alta sociedad, Nick Charles se ve obligado a valerse de sus viejas mañas para enfrentarse a un crimen misterioso en el que confluyen varios sospechosos, indicios contradictorios y pistas falsas que conducen a un final sorprendente.
El clima del relato, que transcurre durante las Navidades de 1932 en Nueva York, posee una tensión electrizante. A ella contribuyen el estilo directo, conciso y desprovisto de retórica y afectación, y los diálogos ágiles y salpicados de ironía.
4. La llave de cristal
Comprar en Amazon ES Comprar en Amazon USA
«La llave de cristal» (1931) se centra en la investigación de un homicidio en el ambiente preelectoral de una ciudad norteamericana dominada por dos bandas de gángsters rivales.
El protagonista, Ned Beaumont, guardaespaldas de Paul Madvig, se ve forzado por las circunstancias a descubrir al culpable del crimen, a pesar de las repercusiones que la investigación tiene en la lucha electoral.
5. La maldición de los Dain
Comprar en Amazon ES Comprar en Amazon USA
Escrita entre «Cosecha roja» y «El halcón maltés», «La maldición de los Dain» gira en torno al infausto destino que en forma de muerte violenta parece perseguir a quienes se relacionan con los miembros de esta familia.
La investigación que a partir de un robo de diamantes inicia el anónimo, duro y lacónico agente de la Continental (trasunto de las experiencias del propio Hammett en la legendaria agencia de detectives Pinkerton) da curso a una trama detectivesca que no da tregua y que retrata asimismo la sociedad y la época que se vieron sacudidas por el crack económico de 1929.
6. El agente de la Continental
Comprar en Amazon ES Comprar en Amazon USA
Selección de las mejores historias publicadas en la revista «Black Mask» por Dashiell Hammett, «El agente de la Continental» es sin duda alguna uno de los mejores libros del género negro.
El anónimo detective que afronta en primera persona los casos que se le van presentando (el mismo que protagoniza también la novela «Cosecha roja») es un profesional, un asalariado de la violencia que concilia mejor o peor la práctica de su peligroso oficio y sus convicciones con los fines a menudo dudosos de quien lo contrata.
7. Sólo te ahorcan una vez
Comprar en Amazon ES Comprar en Amazon USA
Diecinueve historias que aparecieron originariamente en revistas como la célebre Black Mask, en True Detective Stories, Argosy o Sunset Magazine, entre otras.
«Sólo te ahorcan una vez» es una puerta abierta a los años en que Hammett comenzaba a exhibir su flamante talento escribiendo con la fuerza y el vigor de un estilo desnudo que se adapta perfectamente a la intensidad de sus historias.
Con estas narraciones creó un nuevo tipo de novela negra: amarga, dura y exenta de sentimentalismos, capaz en su crudeza de reflejar la violencia de la época. Puro Hammett.
