John Stuart Mill (Londres, 1806 – Aviñón, Francia, 1873) fue un filósofo, político y economista británico, representante de la escuela económica clásica y teórico del utilitarismo.
Mill es uno de los pensadores más influyentes en la historia del liberalismo clásico. Apodado como «el filósofo de habla inglesa más influyente del siglo XIX», concibió la libertad como justificación de la libertad del individuo en oposición al control estatal y social ilimitado.
En sus últimos años, mientras continuaba defendiendo firmemente los derechos y libertades individuales, se volvió más crítico con el liberalismo económico y sus puntos de vista sobre la economía política se movieron hacia una forma de socialismo liberal o socioliberalismo.
Fue un defensor del utilitarismo, una teoría ética desarrollada por su padrino Jeremy Bentham en la que se promueve producir la «mayor felicidad al mayor número». Mill contribuyó a la investigación de la metodología científica, aunque su conocimiento del tema se basó en los escritos de otros, en particular William Whewell, John Herschel y Auguste Comte, y la investigación realizada para Mill por Alexander Bain.
Mill fue miembro del Partido Liberal y autor de la obra, La esclavitud de la mujer, un ensayo sobre la igualdad entre sexos. Fue el segundo miembro del Parlamento en pedir el sufragio femenino después de Henry Hunt en 1832.
1. Sobre la libertad
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«Sobre la libertad» es una vibrante defensa de la libertad de pensamiento y expresión, una apasionada apología de la tolerancia y el respeto debido a las creencias o minorías disidentes, una audaz reivindicación de la espontaneidad y singularidad humana frente a la opresión ejercida por las autoridades, la costumbre o la opinión.
Precedido por un esclarecedor prólogo de Isaiah Berlin, el presente ensayo de John Stuart Mill (1806-1873) pertenece a la breve galería de obras de combate político que, aun décadas o siglos después de ser escritas, siguen determinando los comportamientos de los hombres.
2. Consideraciones sobre el gobierno representativo
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Escrito dos años después del vibrante alegato que representa «Sobre la libertad», «Consideraciones sobre el gobierno representativo» significó un paso más en el empeño «civilizador» de John Stuart Mill (1806-1873), cifrado en contribuir a la formación de una cultura tolerante y justa en la que los prejuicios tradicionales ante lo diferente y lo nuevo perdieran su virulencia y dejaran de ser un obstáculo insuperable para el progreso humano.
Influido por Tocqueville y su obra «La democracia en América», que le llevaron «a cambiar mi ideal político de una democracia pura tal y como es entendida por los partidarios de la misma, a una forma modificada de ella», Mill desarrolla pormenorizadamente en la presente obra sus ideas acerca de este sistema de gobierno.
3. El utilitarismo
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Este tratado de filosofía moral, que ocupa un lugar clave dentro de la obra de John Stuart Mill (1806-1873), contiene tanto enunciados de hecho como valoraciones implícitas respecto al mundo, la humanidad y la felicidad.
«El mérito de Mill -señala Esperanza Guisán- radica en que supo combinar inteligentemente los datos que le ofrecía la experiencia para formular, proponer e imaginar un mundo que resultase más deseable y una convivencia que pareciese más satisfactoria y más gozosa.»
«El utilitarismo» muestra, por un lado, que el logro de la felicidad humana implica la puesta en marcha de una serie de resortes morales, y por otro, que el ideal de la máxima felicidad del mayor número constituye el criterio mismo de la moralidad.
Completa el volumen «Un sistema de la lógica», que esboza de manera clara los supuestos metaéticos de Mill.
4. El sometimiento de la mujer
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Firme alegato contra la sociedad patriarcal tradicional, «El sometimiento de la mujer» es uno de los textos que sentaron las bases de la emancipación de la mujer y su incorporación a la sociedad civil en pie de igualdad con el varón, y que habría de ver sus mayores logros (cuando menos sobre el papel) en el siglo XX.
Compuesto por John Stuart Mill (1806-1873) entre 1860 y 1861 con la participación de su hijastra Helen Taylor, decidida activista a favor del sufragio femenino y de los derechos de la mujer, lo que da a este ensayo su valor de universalidad y permanencia es la profunda elaboración que en él se lleva a cabo sobre un repertorio relativamente reducido de ideas básicas respecto al sometimiento (y liberación) de la mujer, pero también la vigencia de sus recomendaciones, aún aplicables entre grupos humanos dentro de sociedades no desarrolladas así como en amplios ámbitos de convivencia del mundo socializado.
5. Autobiografía
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Como todo gran libro de memorias, esta Autobiografía -cuyo impresionante caudal de datos es canalizado por una estructura perfectamente trabada- no se agota en sus aspectos meramente informativos; «hay en ella -señala Carlos Mellizo, prologuista y traductor de la obra- otra dimensión menos obvia, más universal y profunda, que la eleva y enriquece».
Por las páginas del volumen desfilan innumerables personajes que permiten reconstruir el panorama intelectual y político de Inglaterra en una época crucial de la moderna cultura europea. Pero es la historia del aprendizaje intelectual y de la formación moral de John Stuart Mill (1806-1873) el hilo narrativo que convierte a este «libro paradigmático» en un testimonio admirable.
6. La utilidad de la religión
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Compuesto entre 1850 y 1858, La utilidad de la religión es uno de los ensayos de John Stuart Mill (1806-1873) publicados póstumamente junto con «La Naturaleza» y «El teísmo».
El propósito de este polémico texto -prologado y traducido por Carlos Mellizo- se inscribe dentro de los principios generales del utilitarismo: considerada como actividad práctica capaz de producir estados de felicidad o desdicha, la cuestión que se plantea es averiguar si las diversas religiones sobrenaturales, y especialmente el cristianismo, han contribuido o no a aumentar el grado de felicidad terrenal entre los creyentes.
Mill señala diversas objeciones que parecen sugerir una respuesta negativa y apunta la posibilidad de sustituir las creencias sobrenaturales por una religión de la humanidad, ideal capaz de colmar las más altas aspiraciones de nuestra especie.
7. Capítulos sobre el socialismo. La civilización
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Un pensador de tan aguda sensibilidad hacia las desigualdades y las injusticias sociales como John Stuart Mill (1806-1873) no pudo menos que sentirse atraído por las ideas y teorías socialistas hasta el punto de llegar a declararse en cierto momento de su vida «más socialista que demócrata».
Los «Capítulos sobre el socialismo», reunidos póstumamente por su hijastra Helen, estaban llamados a integrar un libro dedicado a exponer sus ideas sobre esta corriente de pensamiento político, en especial como modalidad alternativa de administración pública.
El temperamento mesurado y cautamente optimista de Mill se transparenta en estas páginas llenas de reflexiones atinadas y de esperanzada confianza en el género humano.
«La civilización» (1839) es una breve pero sustancioso texto en el que, en el contexto de las nuevas sociedades que empiezan a formarse como resultado de la revolución industrial, Mill somete a escrutinio el principio democrático, previniendo la barbarie a que pueden dar lugar los excesos del gobierno representativo.
8. La Naturaleza
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Escrito por John Stuart Mill (1806-1873) entre 1850 y 1858 y revisado hasta el año de su muerte, La Naturaleza fue publicado de forma póstuma, junto con otros dos escritos afines -«The Utility of Religion» y «Theism»-, en 1874.
Aunque una visión simplista podría limitarse a considerarlo un ejercicio de filosofía de la religión, lo cierto es que sus breves páginas constituyen un importante y elaborado manifiesto en el que quedan apuntadas las ideas milleanas definitivas acerca de la naturaleza y la relación que el hombre ha de mantener con ella.
9. Ensayos sobre algunas cuestiones disputadas en economía política
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Aunque fue un autor prolífico, a John Stuart Mill (1806-1873) le habrían bastado las pocas páginas de este libro para inscribir su nombre en el podio de los economistas ilustres. Los cinco Ensayos sobre algunas cuestiones disputadas en economía política, publicados en 1844, fueron escritos en realidad mucho antes, cuando Mill tenía poco más de veinte años de edad. Este libro presenta su primera traducción en lengua española.
Aparecen aquí desarrolladas dos innovaciones analíticas de gran importancia para la ciencia económica. En primer lugar, la teoría de la demanda recíproca en el comercio internacional, que representó un avance crucial sobre el pensamiento de Adam Smith y David Ricardo, al establecer las condiciones para la determinación de los términos del intercambio.
En segundo lugar, Mill resuelve el problema de la integración del dinero en la llamada Ley de Say, según la cual la oferta crea su propia demanda, con lo que dio un impulso definitivo a la teoría monetaria clásica.
