Profesor, periodista, crítico, dramaturgo y novelista, Gonzalo Torrente Ballester (Ferrol, A Coruña, 1910 – Salamanca, 1999) es uno de los más notables escritores españoles del siglo XX.
Entre su extensa obra destacan la trilogía Los gozos y las sombras (1957-1962), Don Juan (1963), Off-Side (1968), La saga/fuga de J. B. (Premio de la Crítica 1972), Fragmentos de Apocalipsis (Premio de la Crítica 1977), La Isla de los Jacintos Cortados (Premio Nacional de Literatura 1981), Filomeno a mi pesar (Premio Planeta 1988) y Crónica del rey pasmado (1989).
Miembro de la Real Academia Española desde 1975, recibió también, entre otros muchos, el Premio Príncipe de Asturias de las Letras en 1982 y fue el primer novelista español galardonado con el Premio Cervantes, en 1985.
1. Los gozos y las sombras
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La única edición completa y en un solo volumen de su obra más emblemática.
Pueblanueva del Conde, villa costera gallega, ve cómo los aires de cambio social y económico van alterando su tradicional orden secular. Los viejos señores de la tierra ceden paso a los nuevos señores del dinero, y la antigua flota pesquera resiste ante la moderna industria de los astilleros.
El esperado regreso de Carlos Deza, último de la estirpe de los Churruchaos, que mandó en la villa desde tiempo inmemorial, se ve en el pueblo como la última posibilidad de discutir la supremacía a Cayetano Salgado, nuevo amo de Pueblanueva, que la ejerce con la impunidad que le proporciona su poder económico. Sin embargo, el carácter indeciso de Carlos, y su desinterés por las cuestiones mundanas, llevará el enfrentamiento a derroteros inesperados.
La pugna, que desciende también al terreno de las pasiones, e implica a la mayor parte de los personajes, encarna vivamente el choque de épocas y mentalidades que se produce en la Galicia de preguerra, en una sociedad que transita, en plenos años treinta, del siglo XIX al capitalismo sin que apenas cambie nada fundamental.
2. Crónica del rey pasmado
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A Gonzalo Torrente Ballester (1910-1999) se le sigue considerando uno de los pilares básicos de nuestra literatura contemporánea. Del que fuera miembro de la Real Academia Española y premio Cervantes en 1985 se presenta hoy una de sus obras más humorísticas y delirantes, Crónica del rey pasmado. Un rey joven e ingenuo, aturdido por la belleza del cuerpo femenino, revoluciona a la Corte por su irrefrenable deseo de contemplar a la reina desnuda. Frailes, moralistas e inquisidores debaten sobre la obscenidad de tan sorprendente antojo.
Torrente Ballester añade a su juego con la Historia la apasionada y fogosa relación de un valido con su esposa, la curiosa amistad de la superiora de un convento con la puta más codiciada de Madrid y las peripecias de unos personajes reales, matizados con gracias, humor socarrón e ironía en una intrigante crónica de la antigua Corte española.
3. La saga/fuga de J.B.
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En La saga/fuga de J.B. (1972), Gonzalo Torrente Ballester da una vuelta de tuerca al empleo de la ironía, el humor, la parodia, la sátira y la imaginación, alcanzando al mismo tiempo una de las más logradas expresiones de su inquietud por el proteismo que imponen a la realidad las múltiples percepciones de que es objeto (el mismo título de la novela anuncia ya su estructura musical de variaciones, tanto como su condición de saga o leyenda mítica).
El realismo fantástico y los variados recursos técnicos que el autor maneja con maestría constituyen los medios idóneos para plasmar la historia de Castroforte del Baralla, una ciudad a caballo entre la existencia y la nada. La novela recibió los premios Ciudad de Barcelona y de la Crítica en 1973.
4. Don Juan
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Original recreación de nuestro mito literario más universal, «Don Juan» (1963) es una incursión en los caminos de la fantasía irónica y desmitificadora.
En este relato en el que Gonzalo Torrente Ballester adopta un modo de novelar fragmentario, laberíntico y proteico, el audaz burlador sevillano, con la inestimable ayuda de un razonador Leporello, se introduce en el cuerpo del narrador para dictarle, con brillante estilo, su larga vida de lances y amoríos y para mostrar una implacable rebeldía ante un cielo y un infierno que se han desentendido de él, dando lugar a una atractiva pirotecnia de ideas y aventuras, disparada hacia diversas épocas, lugares y personajes.
5. Filomeno, a mi pesar
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Filomeno Freijomil, señorito gallego con antepasados portugueses de rancio abolengo, pasa por la vida con una mezcla de candidez y sorpresa que poco a poco van contribuyendo a su formación. Muerto su padre, deberá hacerse cargo de la fortuna familiar, trabajando en un banco londinense para conocer el mundo de los negocios.
Al mismo tiempo, la literatura, que hasta ahora había sido el centro de su interés, deja paso a las complejas relaciones humanas, a la amistad y al amor, sin que estos lazos lleguen nunca a cuajar del todo. Su azarosa vida le lleva a recorrer Europa, refugiándose en su casa de Portugal durante la guerra civil española y volviendo a su Galicia natal pasado el conflicto. Allí rememorará su imposible amor con Belinha, que fue criada de la familia, la mujer que dejó la más profunda huella en su corazón.
Extraordinaria novela en la que lo real y lo misterioso, la tragedia y el humor, el curso de una azarosa vida y la trama de la historia contemporánea se mezclan en una armoniosa síntesis de arte narrativo para darnos una de las grandes obras maestras de su autor.
6. La Isla de los Jacintos Cortados
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En «La Isla de los Jacintos Cortados» (1980), la habitual mezcla de realidad, fantasía, ironía y humor que caracteriza la narrativa de Gonzalo Torrente Ballester (1910-1999) se ve enriquecida por nuevos elementos, como son el erotismo y la serena melancolía.
Articulada en torno a una doble trama amorosa que se va entrelazando a lo largo de sus páginas, la novela, que obtuvo en 1981 el Premio Nacional de Literatura, constituye en último término una reflexión sobre las relaciones entre la verdad y la apariencia, la historia y la ficción, el autor y su obra, escrita en una prosa que fluctúa entre el barroquismo y la sencillez y que se amolda de forma admirable a la acción a la que da vida.
7. Quizás nos lleve el viento al infinito
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La historia del capitán de navío a quien la OTAN encomienda una delicada misión, de Irina, una agente soviética, y del científico que, recluido en un sanatorio, se asemeja a un personaje literario, puede leerse como un apasionante relato policiaco, de espionaje y aventuras. Pero también encierra una metáfora de la débil línea que separa lo real de lo verdadero e imaginario, así como una visión de las falsedades o inverosimilitudes de la Historia y de las servidumbres del progreso científico y de otros mitos contemporáneos.
Tomando elementos presentes tanto en el mundo de la novela como en el del cine –el espionaje, la aventura, la robótica o incluso la psicología–, la capacidad fabuladora de Torrente alza el vuelo para ofrecernos un relato en el que la ficción desemboca en una realidad patética… Una bellísima, intrigante y conmovedora metáfora de la identidad del hombre individual y del hombre colectivo…
8. Fragmentos de Apocalipsis
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En «Fragmentos de Apocalipsis», Gonzalo Torrente Ballester nos ofrece una visión crítica, mordaz y esperpéntica de la vida y de los habitantes de Villasanta de la Estrella, ciudad que puede verse como un trasunto de la capital jacobea, a la que en 1948 había dedicado «Compostela y su ángel».
Guiado por una concepción exigente y culta de la novela, el escritor, convertido en protagonista, lleva a cabo, siempre desde su conciencia creadora, una profunda reflexión sobre las posibles formas en que puede componer su obra. La alternancia de lo real y de lo mágico, el humor, la fina ironía y el erotismo desenfadado provocan un placer intelectual que no merma la diversión y el entretenimiento.
9. Compostela y su ángel
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Magistral canto elegíaco a la espiritualidad de otros tiempos, en «Compostela y su ángel» (1948) Gonzalo Torrente Ballester funde lo real con el mito y la leyenda, cristiana y pagana.
La creación de un mundo lírico, fantástico y conmovedor, en el que no faltan los apuntes humorísticos, no excluye la reflexión sobre la compleja historia arquitectónica, política y religiosa, de la ciudad jacobea, ni el testimonio de las impresiones que sobre ella han dejado destacados visitantes, redondeando una obra en la que adquiere cabal plasmación la presencia de lo maravilloso en lo cotidiano.
10. Off-side
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Compuesta sin apenas descripciones ni narración y con una notable condensación temporal, «Off-side» (1969) presenta un variado muestrario de personajes que van desvelando, a través de caudalosos diálogos, monólogos, ensimismamientos y fantasías, sus agudos conflictos de conciencia y su condición de marginados.
Sin renunciar a su habitual consideración del arte como artificio, Gonzalo Torrente Ballester recurre al distanciamiento irónico y a la parodia para dar una visión crítica y pesimista del Madrid contemporáneo y de una sociedad en la que se ha producido una degradación extrema de los valores humanísticos.
