Isaac Bashevis Singer (1904-1991) fue hijo y nieto de rabinos y vivió en el barrio judío de Varsovia hasta 1935, cuando emigró a Estados Unidos. El tema más recurrente de su obra es la vida rural de las comunidades judías en Polonia antes de la Segunda Guerra Mundial. Recibió el National Book Award en 1974 y el Premio Nobel en 1978.
1. Shosha
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«Bashevis comienza esta novela con una ironía desconcertante: «Yo fui educado en tres lenguas muertas: hebreo, arameo y yiddish». Esta irónica oración funciona como una invocación de los muertos que hablaron yiddish en Polonia. Nos invita a una sesión espiritista para escuchar sus voces; Shosha es un hechizo más que una novela.» The Guardian
A decir del propio autor, este «es un relato en el que se presentan unos cuantos personajes singulares en circunstancias singulares». Uno de ellos es Tsutsik, quien está ligado sentimentalmente a cuatro mujeres: Betty, una talentosa actriz; Celia, una mujer casada y adinerada; Tekla, la muchacha campesina que asea su departamento; y Dora, la marxista, un peligro y una antigua pasión. Hasta que un día se reencuentra con su compañera de juegos de infancia, Shosha, una joven aún inocente que lo regresa a su pasado.
2. El mago de Lublin
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Una sofisticada historia sobre el sexo como obsesión.
El mago de Lublin se ha coronado con el tiempo como la novela más importante de la literatura yiddish. Su protagonista, Yasha Mazur, un polaco medio judío y medio pagano, realiza actos de magia, acrobacia y escapismo a lo largo de la Polonia del este. Y mientras él va recorriendo los poblados, tendiendo entre la libertad y la amoralidad una simple soga que cruza cual equilibrista, su esposa, judía practicante, lo espera en casa sin creer en las habladurías que dan cuenta de la doble vida de Yasha.
Pero no hay magia que resista el deterioro de la ilusión ni hombre al que no le toque la hora de luchar contra sí mismo. El mago de Lublin es un extraordinario relato sobre la eterna, y casi siempre sinuosa, búsqueda de la divinidad.
«Hace cuarenta años elegí como inspirador a Knut Hamsun; si tuviese hoy que volver a empezar, tomaría como inspiración a Singer. Todo lo que hace es perfecto.» Henry Miller
3. El esclavo
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«El esclavo es un libro abrasadoramente radiante, intensamente hermoso. Singer responde a su época como un profeta.» Ted Hughes
Cientos de comunidades judías han sido destruidas por los cosacos ucranianos en Polonia del siglo XVII. Jacob, un hombre culto y piadoso, habitante de la ciudad de Josefov, huye de las matanzas, pero es apresado por unos bandoleros y luego vendido como esclavo a un granjero en un pueblo enclavado en las montañas.
Es allí, ya convertido en un mozo de establo, donde conoce a Wanda, la hija de su amo, de quien se enamora perdidamente. Pero las leyes de la época, tanto las de los polacos como las de los judíos, impiden el amor de ambos y también su casamiento.
El esclavo es una asombrosa novela que retrata con vehemencia las tribulaciones de un hombre que busca escapar de las toscas ataduras que lo sujetan.
4. Cuentos
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Una antología de cuarenta y siete relatos seleccionados por el autor, el gran representante de la literatura yiddish, que incluye sus cuentos más célebres: «Gimpel, el tonto», «El Spinoza de la calle Mercado» y «Un amigo de Kafka», entre otros.
Los cuarenta y siete relatos de la presente antología, seleccionados por el propio Bashevis Singer entre un total de casi ciento cincuenta, comprenden los incluidos en la primera y ahora clásica recopilación «Gimpel, el tonto», de 1957, más los publicados hasta 1981. Dentro de esta antología se hallan cuentos sobrenaturales como «Táibele y su demonio» y «El violinista muerto»; estampas realistas de la vida en Varsovia y en los shtétlej de la Europa del Este, como los clásicos «Un amigo de Kafka» y «El Spinoza de la calle del mercado»; así como «Viejo amor» y «El reencuentro», que nos hablan de los judíos desplazados desde aquel viejo mundo al nuevo, desde el East Side de Nueva York a California y Miami.
Isaac Bashevis Singer nació en Polonia en 1904, y sus inolvidables relatos dan cuenta de los mitos y la cosmovisión de una cultura que fue aniquilada durante la Segunda Guerra Mundial. Estas páginas transcurren en un universo sobrenatural, salvaje, entrañable a la vez que perturbador, que se nutre tanto de la tradición oral de la vida de las comunidades judías de la Polonia rural en los años previos al estallido de la guerra, como de las más oscuras obsesiones y preocupaciones de la mente prodigiosa de su autor.
«Singer fue un humorista versado en la tragedia, un cronista posterior al Holocausto que a menudo escribía como si el exterminio no hubiera tenido lugar, un escritor judío en guerra con la cultura judía que él conmemoraba y, lo más notable de todo, un maestro yiddish que se convirtió en uno de los grandes escritores estadounidenses del siglo XX.» Jonathan Rosen
5. El huésped
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Descubierto en 2018 por The New Yorker, este relato maravilloso describe sin complejos el destino, los traumas y las actitudes de los supervivientes del Holocausto.
Reb Berish experimentó las dificultades de un inmigrante con una carretilla en el Lower East Side. Sobrevivió e incluso se retiró con una pequeña pensión, pero no «triunfó» en Estados Unidos como otros judíos de su generación.
Morris Melnik, por otro lado, vivió una trayectoria histórica completamente diferente. Llegó a Estados Unidos en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, roto, sin esperanzas ni sueños, habiendo perdido a todos los que estaban cerca de él y experimentado las expresiones más bajas de la vida humana en la Tierra.
6. La familia Moskat
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La familia Moskat es la historia de una familia y de la comunidad judía a la que perteneció.
Es también la crónica de una sociedad que floreció en Varsovia a lo largo de casi tres décadas hasta su total destrucción tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
A través de varias generaciones de personajes, va emergiendo un mundo de una insólita riqueza, un asombroso mosaico humano que se mueve entre la tradición y la modernidad.
7. Gimpel, el tonto
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El primer libro de relatos de Isaac Bashevis Singer, Premio Nobel de Literatura.
La primera colección de relatos de Isaac Bashevis Singer, Gimpel, el tonto, es un hito en la literatura universal que ganó el aplauso unánime de la crítica desde su publicación en 1957.
La historia que da título a este volumen nos acerca a las proezas de Gimpel, un ingenuo panadero que es sistemáticamente engañado por su comunidad pero se niega a tomar represalias contra sus victimarios. Los protagonistas que desfilan por estas páginas dan vida al prodigioso universo creado por la prosa inigualable de su autor.
8. Sombras sobre el Hudson
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El Nobel de Literatura Isaac Bashevis Singer muestra una galería de personajes y entrelaza sus vidas en esta obra rica en matices y observaciones sobre la condición humana.
En Nueva York, un grupo de judíos polacos huidos del nazismo se reúne periódicamente en casa del próspero Boris Makaver.
Algunos apenas han superado la experiencia de la guerra; otros, más jóvenes, perciben un futuro esperanzador en un país en el que echar raíces. Los defensores del comunismo discuten con los partidarios del capitalismo, mientras que las opiniones divergen con respecto a si conservar las antiguas tradiciones o adoptar nuevos modelos de conducta.
9. El penitente
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El recuento del viaje espiritual de un hombre de la mano de uno de los más grandes novelistas Yidis de la historia.
Joseph Shapiro, judío polaco, huye de su país en 1939. Deambula por Europa y acaba en Rusia, en 1945, donde se reencuentra con Celia, una vieja amiga con quien se acaba casando. En 1947, el matrimonio emigra a Estados Unidos.
Shapiro empieza una nueva vida y acaba ganando una fortuna con sus negocios inmobiliarios. No obstante, no se siente cómodo con los valores de la sociedad que lo ha acogido, en la que se paga a la idolatría de todo género y parece que se desprecie la verdad. Como consecuencia de su malestar, inicia una incansable búsqueda de sí mismo y de las raíces de su cultura y su familia que, finalmente, lo llevará a establecerse en Israel.
10. Satán en Goray
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«Escrito hermosamente por uno de los más grandes exponentes de la prosa yiddish, Satán en Goray es folclor transmutado en literatura» The New York Times
El año designado por los cabalistas como el de «el fin de los tiempos» ha llegado, avivando las esperanzas judaicas en el advenimiento de su mesías. Y el redentor de los dispersos hijos de Israel aparece en Goray, una pequeña ciudad situada en la provincia de Lublin. Su nombre es Sabbatai Zevi, a quien todos se preparan para seguir sin reservas, abandonando sus hogares en el destierro, hasta que las dudas son más grandes que la fe y el temor a la muerte, más grande que el anhelo de la salvación.
Satán en Goray es un retrato soberbio de la tradición del mesianismo judío, emparentada por su grandeza con historias como la de El golem, de Gustav Meyrink.
11. La destrucción de Kreshev
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En Kreshev, un pacífico y diminuto shtetl situado a orillas del río San, en Ucrania, y bordeado por espesos bosques, la vida transcurrió siempre sin grandes sobresaltos. Sus habitantes, bajo la pesada carga de sus humildes oficios, «carecían de fuerzas e inclinación para cometer grandes pecados».
Pero la llegada a ese remoto lugar de un rico negociante en maderas, al que acompañan su esposa enferma y su jovencísima hija, desencadenará, ante la mirada atónita del lector, una cadena de insólitos acontecimientos, guiados implacablemente por la mano de Satanás (cuya voz escuchamos de la primera a la última línea del libro).
Tentación y pecado, fe y superstición, fantasía y realidad, inocencia y perversión, arrepentimiento y castigo se entremezclan en un crescendo imparable que conduce hasta un trágico final.
